От удивления Арчи замешкался с ответом.

— А старперы твои где?

— Кто?

— Два хмыря, с которыми ты вечно ошиваешься.

— Не такие они и старые.

Зачем я спорю, подумал Арчи.

— Старые, старые. Очень старые. Ты только посмотри на них. Один седой, другой лысый. Он башку бреет или так?

Тараторя, сглатывая слова, рыжий продолжал вынюхивать что-то по сторонам, но не находил, и продолжал свой замысловатый танец, постепенно приближаясь. Его рука резко, как кобра, выбросилась в сторону Арчи, и тот невольно отпрянул.

— Свечников.

Арчи напрягся, чтобы вспомнить фамилию из нового паспорта, и представился.

— Смотрю, вы тут недавно. Освоились?

Свечников успел заглянуть в ковшик с яйцами и немного убавил огонь. Арчи вывернул регулятор обратно на максимум. В глазах непрошенного гостя промелькнула тревога.

— Лопнут, — вкрадчиво предупредил он и тут же потерял интерес к плите.

Покрутившись возле окна, Свечников опасно высунулся наружу, а потом закрыл створку наглухо.

— А я тут уже… — он прервался, пытаясь подсчитать. — Черт его знает, сколько я уже здесь. Неважно. Давно. А вы? Хотя я уже, кажется, спрашивал. Неважно! Главное — вырваться! Я понимаю. Сам когда-то…

Ответы от Арчи не требовались. Заметив, что вода закипает, он запустил таймер на часах. Одно яйцо действительно лопнуло, часть белка просочилась наружу и свернулась бледной гусеницей.

— Здесь важно приспособиться. А так — хорошо. Главное не нарушать ход жизни. Запомни! Не нарушать!

Этот постулат имел огромное значение для Свечникова. Повторяя его, он несколько раз яростно рубанул ладонью воздух.

— Это стоило того. Стоило! Поверь моему опыту. Уж я-то знаю! Я еще не выжил из ума, чтобы остаться в Рашке…

— Я из России приехал, — сдержанно поправил Арчи.