* * *

— Я думал, ты бросил.

От неожиданности Арчи поперхнулся дымом и неловко спрятал окурок за спиной.

Коростель подошел к перилам балкона, соединяющего два подъезда, и встал рядом. Над городом не спеша светлело небо. Темно-фиолетовый оттенок неуловимо уступал место лазури, подсвеченной розовым.

А чего его стесняться? Арчи затянулся несколько раз, но ничего не почувствовал и затушил сигарету в банку из-под пива, заменявшую жильцам пепельницу.

— В досье прочитали?

— Разумеется. Сигареткой угостишь?

Арчи протянул пачку. Коростель достал одну сигарету и собирался вернуть пачку, но Арчи его остановил.

— Забирайте. Эксперимент не удался.

— Не пошло?

— Не помогло.

По улице прошел громоздкий мусоросборщик, а следом — поливальная машина.

— Вам же по роду службы доводилось многие досье читать, верно?

Коростель с интересом повернул голову к Арчи.

— Конечно.

— И вы достаточно поднаторели, чтобы определять, что за человек, с которым вы имеете дело, какой у него характер?

— С определенной долей вероятности, да. Ошибался крайне редко, — похвастался Коростель. — Мне кажется, я догадываюсь, к чему ты клонишь. Хочешь узнать, что я думаю насчет твоего дяди?

Арчи хотел спросить о другом, но виду не подал. В конце концов, это тоже было не лишним услышать.

— Твой дядя всю жизнь был азартным прохвостом. Хитрый, изворотливый тип, который как кошка всегда приземляется на четыре лапы. Но он допустил слишком много просчетов и его полоса удачи закончилась. Мне кажется, Леонид Семенович сам это понимает. Потому и схватился за тебя. Без тебя он пропадет.

— А про меня, что вы думаете? — как бы невзначай поинтересовался Арчи.