— Может, для начала стоило бы закончить Совет? — разозлился Акбар. Манера Вейдера командовать взбесила его, тем более что ситх с подчеркнутым пренебрежением относился к самому адмиралу.

— Совет? — переспросил Вейдер. — А мы что, ещё что-то не обсудили?

— Вероятно! — язвительно ответил Акбар. — Вообще, довольно странно, что именно вы главенствуете сегодня за этим столом, и отдаете приказы. По какому праву, спрашиваю я?

— По тому самому праву, — ответил Дарт Вейдер, — что у меня больше опыта в этих делах, и я тот человек, который заставит других выполнять мои приказы быстро, чётко и слаженно, какого бы вы ни были мнения о моих методах. Кроме того, — продолжил он неимоверно гадким, подлым голосом, — в обсуждении и голосовании меня поддержало большинство. Это называется, — Вейдер звонко щёлкнул пальцами, словно нужное слово только что пришло ему в голову, — демократия! Вы же не будете оспаривать мнение большинства с позиции силы?

— Не буду, — буркнул Акбар, тушуясь.

— Ну и отлично, — произнес Дарт Вейдер. — По-моему, это очень символично, что сегодня судьбы мира за этим столом решают два бывших раба, — его глаза ярко вспыхнули, казалось, он беззвучно хохочет, издеваясь над собеседником. — Кто займется формированием пограничных сил, господа?

— Я, — быстро встрял Борск.

— Отлично. Нам нужны силы здесь, здесь и здесь. Там участились налеты всякого сброда, им нужно переломать ноги и показать, что даром им их дерзость не пройдет. Защитив этот сектор, мы перестанем терять ресурсы и сможем быстрее и лучше укомплектовать флот. Кто займется производством?

— Я!

— Составьте список кораблей, наиболее выгодных для производства и ведения войны. Заодно составьте флот для защиты верфей. Вот тут проходит наша граница с Империй, — указка Вейдера прошлась по звёздной карте, — и она сто раз менялась. Я хочу, — с нажимом произнес ситх, — чтобы в ближайшее время эта линия оставалась неизменной. Не нужно лезть вперед. но и пускать кого-то за эту линию недопустимо. Флот следует перегруппировать.

Военные, опустив глаза в свои қомлинки, старательно фиксировали приказы Вейдера, и стояла такая тишина, что, казалось, были слышны прикосновения их пальцев к экранам планшетов.

Вейдер перевел взгляд смеющихся глаз на Акбара, разве что не булькающего от возмущения, и сказал:

— Вот и всё. Надеюсь, теперь этот совет можно считать оконченным?

* * *

Едва дверь конференц-зала раскрылась, как уже дворец знал, что власть захватил Дарт Вейдер с группой союзников, тотчас поименованной не иначе как Оборонный Союз.

Притом смена настроений в Альянсе произошла без единого колебания, враз, и без применения силы, чего от Вейдера ожидали его недоброжелатели. Ситх, явившись на совет в своих доспехах, просто подавил волю к сопротивлению у недругов, повергнув их в смятение.