Вейдер активировал звёздную карту и взял в руки указку.

— Думаю, всем предельно ясно, — жёстко произнес он, обводя собравшихся взглядом, от которого люди вжимались в кресла, — что Империя трещит по швам. И в этом не только ваша заслуга; даже, сказать по чести, в ваших действиях мало пользы. Вы уподобились пиратам и мародерам, разрывающим единое целое на отдельные части, — Вейдер вновь обвел взглядом Совет и ткнул указкой в карту. — Тут Империя потерпела сокрушительный удар и лишилась части своих территорий, здесь вы ослабили флот Палпатина, и завоеватели сейчас же оторвали пару планет. То, за что вы воюете, разваливается на куски. К концу войны у вас останется один Корускант, потому что всё остальное у вас из-под носа вытащат пираты, и вам не хватит сил потом заново собирать то, что потеряно во время войны. Вы хотите этого? Я — нет. Я хочу всё! А это означает, что для начала неплохо было бы защитить свои рубежи. Достаточно уже называться Повстанцами, Сопротивлением и прочими сопливыми словами, и вести себя соответствующим образом тоже хватит! Ваше существование не было секретом ни пять, ни десять лет назад, и до сих пор вы не заявили о себе как о силе, равной Империи и претендующей на господство. Кучка мальчишек, прячущихся за стенами игрушечных крепостей и постреливающих из-за угла, — в голосе Вейдера проскользнула ядовитая издёвка. — Я знаю ваши владения; я знаю потенциал, заложенный в подконтрольных планетах. Он невелик, его нужно наращивать. Оставьте Империю в покое; займитесь тем, что есть у вас на данный момент.

— Вы предлагаете оборону? — сухо произнес Акбар.

— Именно, — резко ответил Вейдер. — Глухую оборону. Накапливание ресурсов. Отстройка флота. Если так хочется поупражняться в военном искусстве, отвоёвывайте захваченные пиратами планеты.

— Это слишком мелкие объекты, чтобы тратить на них силы и время, — буркнул Акбар.

— Да-а?! Вы хотите сразу укусить огромный кусок пирога?! Так я вас разочарую: у вас для этого слишком маленький рот! — издеваясь, произнес Вейдер. — Вы думаете, я не планировал наступательные операции? Планировал, и много, но в любом раскладе у меня выходило, что мы, — он подчеркнул это слово, — не удержим преимущества. Отвоевав этот сектор — да, нам хватит на это сил, — мы не сможем его защитить при повторной атаке Империи, и потеряем всё.

— Но Император этого не знает! — горячо возразил Акбар.

Вейдер подскочил, и, опершись руками на стол, подался вперёд, уставившись своими ненавидящими глазами в золотистые глаза Акбара. Рот ситха изогнулся в самой неприятной усмешке.