— Что тебе нужно от меня?! — прорычала Ева злобно. Её ладонь вновь нащупала рукоять сайбера, и Дарт София с улыбкой наблюдала такое упорное желание сопротивляться.

— Ева, — задумчиво произнесла она, — надёжная и сильная, как земля, по которой мы ступаем… Поэтому он и выбрал тебя. Я пришла защитить тебя.

— Защитить?! От кого?!

— От Императора. От себя. Ото всех.

Она ступила к столу, и Ева вновь оказалась на ногах, с пылающим сайбером.

— Стой! — резко крикнула она, ткнув в сторону Дарт Софии лазерным лучом. — Что в коробке? Бомба?

— Подарок, — немного удивленно произнесла Дарт София, и Ева, не раздумывая, с рёвом обрушила луч сайбера на чёрный ларец.

Но ей не удалось разрубить его: словно железо от камня, отскочив от чёрной крышки, алый луч чиркнул по столу, выжигая глубокую оплавленную яму в столешнице, и Дарт София интуитивно накрыла руками ларец.

— Стой! Стой! Это подарок от него. Это он послал меня.

— Что?! — прошептала Ева, и руки её ослабли, и пылающий алый луч опустился к ногам.

— Он послал меня, — повторила Дарт София. — Я никогда не служила Императору. Император заставил меня сделать много гадостей, но я не служила ему ни дня. Я ненавижу его больше всех на свете.

— Ты лжешь, это неправда, ты лжешь! — произнесла Ева, и вновь подняла сайбер.

— Стой! Остановись! — словно защищаясь, Дарт София вытянула вперёд руку, и Ева ощутила, что воздух перед ней словно уплотнился, превратившись в тугую резиновую подушку, в вязкую массу, в которой практически невозможно двигать руками, в которой сайбер застревает, как ложка в тесте. — Ты же знаешь о Триумвирате?

— Вот именно, — прошипела Ева, изо всех сил стараясь вытянуть из этого вязкого месива свое оружие и багровея от натуги. — Я видела тебя у трона! Я видела, как ты поддерживала его!

— Ну, а того, кто сидел на нём, — произнесла Дарт София, преодолев невидимый щит и шагнув к Еве, положив свою ладонь на её напряженную руку и принуждая опустить сайбер. — Ты видела его?

Их глаза встретились, и Ева ощутила странный покой и холод. Взгляд Леди Ситх, такой мёртвый, такой остывший, смотрел ей прямо в душу, и Ева невольно отшатнулась от незнакомого ей существа, живущего теперь в этой привычной красивой хрупкой оболочке.

— Посмотри сейчас, пока не поздно, — посоветовала Леди София, отпуская руку Евы. — Глянь, пока ты с ребёнком ещё единое целое. Ты же доверяешь ему? Он тебя не обманет. Спроси у него, что говорит Сила? Кто образует Триумвират?

Веки Евы чуть дрогнули, и знакомое видение Силы мгновенно наплыло на неё, раскрываясь до конца.

Снова зал, и щелчки каблуков сапог Дарт Софии в тишине. Она встала подле трона, привычно положив руку на подлокотник.