И рывок каждой из них был невыносим и мучителен, но какую из этих безжалостных рук отбросить? В какую сторону мчаться? И от чего отказаться?

Кого удастся спасти, прикрыть собой? Кто дороже — Лея или Ева?

Привычный устойчивый мир рушился, крошился под его ногами, растрескивался на части, удерживаясь лишь на его, Вейдера, сознании, которое теперь рвалось, истончалось, терзаемое сразу тремя полыхнувшими взрывами, и нужно было много сил, чтобы удержать его и вновь собрать воедино.

Император, управляя своим Чёрным Корпусом, отдавая приказы, словно был во всех местах разом, и Вейдеру чудилось, что он слышит издевательский хохот Дарта Акса. На шахматной доске этой партии он выдвинул сразу три ферзя, что было против правил, но в этой партии их и не могло быть.

— Каков будет ваш приказ, Владыка? — с нажимом произнес Дарт Фрес, чуть склонив голову. Его напряжённый вид, каждая черта его лица требовали действия, решения, сиюминутного ответа!

— Лорд Фрес, вам я поручаю поддержать Лею Органа, — тотчас ответил Дарт Вейдер. — Вы вольны распоряжаться флагманом по своему усмотрению. "Затмение " достаточно весомый аргумент в умелых руках, и этим аргументом имперцев можно будет убедить унять свои амбиции.

Фрес почтительно склонил голову — так, как он делал это перед Императором в темноте потаённых комнат во дворце, получая очередной приказ.

— Обещаю вам, Владыка — Лея Органа будет цела и невредима, — твёрдо ответил он.

— Борск, вам лучше всего быть сейчас в районе конфликта на линии разделения. Ваше присутствие воодушевит войска, — продолжил Дарт Вейдер. — Место Акбара сейчас будут оспаривать и попытаются занять те, кто благосклонен к Вайенсу, а этого нельзя допустить. Если они захватят власть, то Альянс превратится в нечто такое, отчего Империя со всей её тиранией покажется вам сладким сахарным сном. Вайенс безумен, и захватив власть, он будет воплощать свои безумства в жизнь. Вы будете нашими ушами и глазами в Совете. В помощь себе возьмите Джейсена Карата; у него есть несколько действенных способов хотя бы ненадолго остановить наступление. Силы Виро тоже помогут Альянсу заткнуть брешь в обороне, которую оставил после себя Акбар.

— А вы? На Риггель? — нетерпеливо повторил свое предложение Борск. Вейдер отрицательно качнул головой:

— Нет. Я возьму небольшую группу ИЗР-ов и попытаюсь остановить наступление тут.

— Но, — упорствовал Борск, — не лучше ли самому быть рядом с леди Рейн?

Вейдер перевел взгляд на Фей'лию, и того словно ледяной волной окатило.

— Вы предлагаете пустить их до самого Риггеля? — уточнил Дарт Вейдер. — Я думаю, что намного лучше не давать им ни полшанса попасть туда. Поэтому я встану на их пути здесь, — он ткнул пальцем в карту, — а не усядусь на Риггеле и не стану поджидать их прибытия.