— У Границы Войны тысячи населенных планет, — Торжа старалась говорить спокойно. — Богатые планеты, чьи запасы являются объектом нашего внимания. Некоторые из них не воевали много лет. Почему люди не должны селиться там? Они знают, что рискуют. Но им дан шанс. Никто не хочет войны, Советник.

— Да? Но почему последнее браксианское предложение о мире было отвергнуто?

Неужели это возможно — объяснить представителю нечеловеческой расы особенности поведения браксианцев, когда, даже если рассматривать вопрос аналитически, в нем много неясного?

— Нужно выяснять каждый раз истинные мотивы Бракси, — она осторожно подбирала слова. — В том конкретном случае таковым было решение главы ацийской делегации: Бракси просто нуждались во временном перемирии, чтобы подготовить нападение на Херет, и только поэтому предлагали нам мир, который мы, по их мнению, должны были принять с благодарностью. Но если бы мы так поступили, то потеряли бы все свои преимущества в этом секторе — слишком высокая цена за год-два покоя. Война будет продолжаться, пока один из нас не победит, Советник. Такова печальная правда. Чтобы добиться настоящего мира, нам нужно победить.

— Мир, где война — средство его достижения? Я не могу принять это, Директор, и многие мои коллеги — тоже.

«Жаль, — хотела сказать Торжа, — но таково положение вещей».

— Опыт заставляет нас признать тот факт, что браксианцы не хотят мира.

— Значит, все останется на своих местах? И навсегда? Я хочу сказать, что в этой Войне не будет победы. Силы примерно равны, ресурсы неограниченны. Ациа знает это. И Бракси тоже поймет однажды, и тогда начнет искать пути разрешения конфликта. Но будете ли вы готовы пойти им навстречу ТОГДА? Мы боимся, что вы скажете: нет. При настоящем положении дел в Звездном Контроле возможность обрести мир может быть утрачена в горячке Ацийских завоеваний. Ваша основная обязанность — как это записано в Вердикте 3467 — положить конец Войне, а не продолжать ее.

— Наша основная обязанность — защищать Империю, — голос Торжи зазвучал сухо. — Статья 5, разделы с Первого по Двенадцатый. Политика Звездного Контроля направлена на то, чтобы сохранить Империю от нападений Бракси. В соответствии с Вердиктами мы должны устранить эту угрозу. С помощью договора ничего не решить — время уже научило нас этому. Пока существует Бракси, Империя под угрозой.

— Нет сомнений, что браксианцы столь же упрямы, сколь и человечество Империи, мы это сознаем. Но вы, защищая свои интересы, стремитесь расширить свои территории, не придерживаясь принципа международного сосуществования. Если Великая Война завершится мирным договором, кто тогда будет править Империей? В течение веков наш Совет старался не отвечать на этот вопрос. И я поступаю так же. Но я считаю, что Великая Война — на пользу Ации: она гарантирует превосходство человечества, а соответственно — ациа над остальными нациями Империи. Вспомните, что когда-то Совет Пяти Глав состоял всего из трех: Император, Глава Дома Человеческой Расы и наш Глава. Звездный Контроль был вспомогательным органом правительства, и ничем больше. До тех пор, пока Граница Войны не стала проблемой со всеми ее сложностями — периодами снисхождения к врагу и всплесками ненависти. Разве Совет Справедливости занимался раньше чем-либо, кроме социально-философских проблем? Если Великая Война кончится завтра, будет ли Вердикт соблюден? Звездный Контроль должен вернуться под контроль Императора вновь, а дипломатические дела будут отданы Объединенному Совету Наций, как я надеюсь. Совет Справедливости должен быть у власти только до тех пор, пока в обществе есть проблемы социального характера. Зачем он нужен потом? Три Главы, Директор, — таков был замысел Основателей. Один — от Человеческих рас, другой — от Нечеловеческих рас и еще один — от Ации. Мы — мой народ — приняли это и присоединились к Империи. Мы согласились на еще две Ацийских Организации только в силу необходимости. Но сейчас нас мучает вопрос: если нам будет дана возможность установить мир, то позволят ли военные организации отказаться от Войны? Власть — вещь привлекательная, Директор. Вы хотите сказать, что возможность быть у власти не влияет на политические соображения?