В толпе засмеялись. Совет, он, конечно, не какие-нибудь там буржуи-капиталисты, вроде как свои люди… Однако вот именно, что «вроде как». Меньшевики, одно слово – «пенсню» нацепили, умные слова говорят, а как до дела доходит – мокрые курицы. Зато потом – ого-го!

– А вы тут чем занимались?

Парень на вопрос Стаса скорчил неопределенную мину – типа «а хрен его знает, господин полковник!»

– Так я только часа два, как сюда подошел. Вон того казачка спросите. Кузьма!

Немолодой казак в форме Донского казачьего войска обернулся на окрик.

– Слышь, дядя Кузьма, тут товарищ интересуется – как там?

Бывший мичман мотнул головой в сторону дворца.

– Как? Да никак! – сплюнул казак. – Обеда, и того не дали! Пехоту обещали, а дали только проституток энтих, с винтарями! В штанах – тьфу ты, прости Господи, срамота одна! Баба дома хозяйнувать должна, а не…

Недоговорив, он отвернулся и потянул большие ладони к костру.

– Все верно казачок сказал, – подтвердил неизвестно откуда вынырнувший Вернер.

– Ты что, Иван Карлович, по второму кругу науки превзойти решил? – рассмеялся Исаев, увидев на плечах коллеги погоны Михайловского артиллерийского училища.

– Век живи, век учись, все одно дураком помрешь, – отшутился тот и, разом посерьезнев, доложил: – Диспозиция такова: особоуполномоченным по водворению порядка в Петрограде был назначен министр государственного призрения господин Кишкин. Кадет и шпак чистейшей воды. Первым делом сместил Полковникова, а на его место назначил генерала Багратуни. Оборону дворца составляют сотни полторы женщин-ударниц, несколько сотен юнкеров Петергофской и Ораниенбаумской школ, некоторое количество солдат и офицеров из разных полков. Немного цивильного люда, но это так… несерьезно.

– Ясно, – кивнул Стас. – Что предлагаешь?

– А чего тут предлагать? – ухмыльнулся Вернер. – Со стороны Невы двери открыты – заходи, не хочу.

– Вот молодец! – Исаев треснул друга по спине.

– Да я-то при чем? – искренне удивился Иван Карлович. – Они просто забыли их запереть!

– Вперед! – махнул рукой Сизов, и отряд спешно направился к Дворцовой набережной…

…Попав сюда, Стас уже перестал удивляться «зигзагам» отечественной истории. Будучи профессиональным сыщиком, он простодушно полагал, что ученые работают по тому же принципу, что и они, грешные – сначала собирают всяческие артефакты, потом суммируют всю добытую информацию, сверяют и анализируют те обстоятельства, которые друг другу противоречат… словом, выносят свой окончательный «вердикт» лишь тогда, когда отпадут все версии, кроме одной-единственной.