На краю звездной системы Предела возникли зеленоватые огоньки. Они собирались и множились, точно пузыри на поверхности кипящей воды. Пространство растянулось, потекло, пошло рябью. Казалось, что половину звезд просто стерло с материи космоса.

– Отмечен сигнал на радаре, – доложил Брайтлин. – Установлен контакт… более чем с тремя сотнями крупных объектов. – Руки лейтенанта затряслись. – Сэр, сверка силуэтов позволяет их определить как корабли ковенантов.

– Набирают скорость, – прошептал Стритер. – Идут на сближение со станцией.

– Они вторглись в сеть флота, – произнес лейтенант Брайтлин. Его руки дрожали так сильно, что он едва мог набивать команды. – Они пытаются оборвать связь.

– Что насчет астрофизических данных? – Старшина Макробб старался держать спину настолько прямо, насколько только мог.

– Сэр, наши люди пытаются прервать цикл диагностики, но это займет еще несколько минут.

– Тогда у нас не остается выбора, – пробормотал Макробб. Он опустил ладонь на плечо Брайтлина, успокаивая молодого офицера. – Все хорошо, лейтенант. Мы сделали, что смогли. Мы выполнили свой долг. Так что беспокоиться не о чем.

Старшина приложил ладонь к сканирующему устройству, полностью отключая предохранители реактора и подрывая резервные дейтериумные танки.

– Осталось выполнить только один приказ, – произнес старшина Макробб.

Глава 32

Глава 32

Время: 05:19, 30 августа 2552-го (по военному календарю) / крейсер ККОН «Столп осени», граница системы эпсилон Эридана

Что-то пошло не так.

Вначале Джон ощутил странное чувство в животе: ускорение, с которым двигалось судно, изменилось. А затем палуба точно закрутилась, и Сто Семнадцатому пришлось приложить усилия, чтобы не потерять равновесие. «Столп осени» разворачивался.

Остальные Спартанцы тоже почувствовали это; они даже перестали распаковывать свои вещи и устанавливать криокапсулы.

Вращение замедлилось, а потом полностью прекратилось. Гул двигателей «Столпа осени» возрос до оглушительного грохота.

– Сэр… – подошла к командиру Келли. – Мне казалось, что мы должны были готовиться к переходу в пространство скольжения?

– И мне тоже. Передай Фреду и Джошуа, чтобы продолжали настраивать криокапсулы. А Линда пусть проследит за разбором вещей. Пойду выясню, что происходит.

– Слушаюсь, сэр.