Глава 33

Глава 33

Время: 05:34, 30 августа 2552-го (по военному календарю) / крейсер ККОН «Столп осени», система эпсилон Эридана

«Столп осени» задействовал аварийные маневровые двигатели, уворачиваясь от астероида и проходя от каменной глыбы в каких-то десяти метрах. А вот плазменная торпеда повернуть не успела. Она врезалась в скалу размером с город, и в космос ударили фонтаны расплавленного железа и никеля.

Девять каплевидных вражеских штурмовиков – в УФР им дали кодовое название «Серафимы» – успели уйти в сторону и продолжали преследование. Десятый врезался в астероид и навсегда исчез с обзорного экрана.

Остальные штурмовики прибавили скорости и окружили «Столп осени», поливая его огнем импульсных лазеров.

– Кортана, – приказал капитан Киз, – активировать оборонительную систему!

Пятидесятимиллиметровые орудия заговорили, истощая энергетические щиты ковенантов.

– Давно активирована, – спокойно отозвалась Кортана.

– Энсин Ловелл, – сказал Киз, – машинам полный стоп, разворот на сто восемьдесят градусов. Лейтенант Хикова, подготовить ОМУ и зарядить торпедные аппараты «Лучников» с А-первого по А-седьмой. Мне нужно огневое решение, чтобы ракеты ударили сразу за третьим снарядом ОМУ.

– Приступаю к расчетам, сэр, – ответила Хикова.

– Слушаюсь, сэр, – отозвался энсин Ловелл. – Есть машинам полный стоп! Осуществляю разворот. Всем взяться за поручни!

Двигатели «Столпа осени» замерцали и угасли. Запылали огнем маневровые дюзы, и крейсер развернулся навстречу новой угрозе – авианосцу ковенантов.

Огромное вражеское судно вышло из пространства скольжения позади «Столпа осени» и выпустило штурмовики.

Кроме того, оно дало залп из двух плазменных торпед, которые капитан Киз только что стряхнул со своего хвоста, укрывшись в астероидном поле.

Кортана управлялась с массивным крейсером так, словно тот был спортивной яхтой; она ловко уворачивалась от вращающихся глыб, защищаясь ими от плазменных торпед и импульсных лазеров.

Но «Столп осени» должен был выйти из пояса астероидов уже через двадцать секунд.

– Расчеты завершены, сэр, – доложила Хикова. – ОМУ и торпедные аппараты заряжены. Готовы к стрельбе.

– Действуйте, лейтенант.