– Понимаю, сэр.

Капитан несколько секунд разглядывал Мастер-Чифа, а потом вздохнул:

– Ладно, если я вдруг увижу вышедший из боя корабль ковенантов, если смогу подойти к нему на достаточное расстояние и если нас не разнесут к тому времени на осколки, я передам вам Кортану. Мне доводилось и раньше управляться с кораблем без ИИ.

По лицу Киза скользнула быстро угасшая, вялая улыбка.

– Спасибо, сэр!

– Мы выйдем на позицию «Зулус» через двадцать минут, Мастер-Чиф. Убедитесь, что ваш отряд к тому времени будет готов… ко всему.

– Слушаюсь, сэр! – Командир Спартанцев отсалютовал.

Капитан Киз ответил ему тем же и направился к лифту, попыхивая трубкой и покачивая головой.

Мастер-Чиф вернулся к отряду. Они так и стояли, отложив все дела.

– Вы его слышали. Фред, Джеймс, я хочу, чтобы вы заправили один из наших «Пеликанов». Соберите всю С-12, сколько есть, и подвесьте торпеду на нос челнока. Если Кизу удастся снести щиты ковенантов, мы должны будем проделать дыры в корпусе.

– Есть, сэр! – отозвались Фред и Джеймс.

– Линда, собери отряд и покопайся во всех ящиках, что прислали нам из УФР. Надо раздать всем экипировку. Убедись, чтобы каждый получил ракетный ранец, достаточно патронов, гранат и ракетную установку «Бур»… если они у нас есть. На корабле ковенантов мы вновь можем столкнуться с бронированными тварями – и в этот раз мне нужна достаточная огневая мощь, чтобы с ними управиться.

– Слушаюсь, сэр!

Спартанцы приступили к приготовлениям.

Мастер-Чиф подошел к Келли.

– В тринадцатом ящике лежат три атомные мины «Разрушитель», – произнес он по закрытому каналу. – Возьми их. Карточки активации у меня. Приготовь заряды к транспортировке.

– Приказ принят, – помедлив, ответила она.

Хотя Джон и не мог видеть ее лица за зеркальным щитком шлема, но легкое, едва заметное пожатие плечами выдало беспокойство Келли.

– Сэр… – произнесла она. – Я знаю, что миссия будет трудной, но… тебе не кажется, что это нечто вроде тех поручений наставника Мендеза? Словно есть какой-то трюк… какая-то хитрость, которую мы проглядели?

– Кажется, – ответил Мастер-Чиф. – И я к этому готов.