— Ты уже выбрался?.. Ах, да, вижу. Компанию не составишь доблестному представителю Галактического Патруля? — спросила личность. — Ганс Наветофф не каждому предлагает выпить, лишь тем, кого заносит сюда судьба.

Волосатая рука патрульного выставила на песок стеклянную бутыль с мутным содержимым.

— Шнапс ваш не очень свежий, — уклонился Юкла Стэ.

Ничего не сказал патрульный: убрал бутыль и был таков. Куб тронулся дальше, а санайтик оседлал вездеход и трусцой (подсели аккумуляторы) засеменил к кораблю.

Стартовал без приключений. Шла пятьдесят четвертая серия «Волчьих трагедий», динамик, одолев помехи, сообщал о завершении монтажа телескопа «Санай-2». Юкла Стэ облегченно вздохнул и уснул с замороженной улыбкой на загорелом лице. И привиделся ему сон — как бежали марсиане прочь от ядерного безумия: все заводы разом наладили выпуск веревочных петель — с двенадцатью делениями, как на циферблате хронометра.

Плотный мешок космоса с дырками звезд таинственными шорохами напевал колыбельную, а в салоне «Пелпо-Тучки» тем временем разгорелся спор: хозяин запамятовал распорядиться насчет курса. Ез-шик всеми манипуляторами голосовал за полет к Санай. Мозг корабельный произнес знаменитое «хорошо» и, как обычно, сделал по-своему. «Пелпо» отыскал носом Луну.

На борту корабля игра в шахматы была одним из способов скоротать время (ловля метеоритов, латание пробоин и оборона относились ко второму способу). Играли Мозг с роботом. Диван номер один болел за Ез-Шика всей кислородной душой, видя в его противнике обыкновенного кучера-таксиста, и частенько исподтишка сдувал с поля вражью артиллерию с кавалерией. Диван считал так: откажи автоматика — он и сам сумеет привести корабль куда следует. Крути штурвал, переключай рычаги, и вся недолга.

Много ли, мало ли спал Юкла Стэ — о том приборы не скажут. Все равно наврут. Но как-то постучались в двери. Метеориты и пираты обычно не стучатся. Значит…

— Входите, не заперто, — спросонок отозвался хозяин.

Вошел Галактический Патруль: лейтенант Коо Свелка — худощавый и белобрысый блюститель Параграфа: за ним протиснулся здоровяк сержант Бамбер. Где же третий?

— Доброе утро, — поздоровался сержант. — Руки вверх.

— Здравствуйте, Юкла Стэ, здравствуйте, — проговорил лейтенант, пожимая руки владельцу корабля. Тотчас на запястьях сакайтика вспыхнули жирные штампы «Взят под стражу». Коо Свелка задумчиво спрятал клеймо под фуражку, прошелся по салону без намерения проводить обыск. Хозяин корабля числился в «списках» как «честняга», с пиратами не якшался, контрабанду не возил.