Надсистема и Имм знали дорогу, но мы не учли, что вести о подвигах Имма разошлись достаточно далеко. Все способные носить оружие и находящиеся поблизости были собраны, чтобы задавить опасного чужака если не умением, то числом.

Узкая короткая улица выбросила нас на многолюдную площадь. Все с оружием… Сколько их здесь?

Разя направо и налево, Имм врезался в толпу горожан. Эль и Аро последовали его примеру. Сделал это и я, просто защищая свою жизнь от мечей и копий. Первые минуты я еще обладал остатком благоразумия, стараясь заканчивать схватки ударом плашмя.

«Что ты делаешь? — спрашивал я сам у себя, — тебя что, прислали сюда убивать?» — «Что же мне, дать себя убить? — ответил землянин Матвей своему земляку Матвею. — Или ты можешь объяснить толпе, что они ведут себя неправильно?» Ответ был разумен, но не отменял вопрос. Я не хотел быть убийцей и не хотел быть убитым. Какое желание сильнее? И не подвожу ли я друзей, вяло помахивая мечом, вместо того, чтобы сражаться так, как Имм и Эль?

Темнота плюс панический ужас анасцев перед четырьмя оборотнями (кем они еще могли нас считать?) позволили нашей группе даже продвигаться в людском море. Движение шло в ту сторону, где находился Имм, самый активный и смертоносный. Но долго это продолжаться не могло. Паника пройдет, трезвые головы организуют солдат…

Мне не хотелось превращаться в хладнокровного убийцу. Как выбраться из этого тупика?

В левую руку я взял фонарь. Он мог работать в двух режимах. Изумленная толпа шарахнулась назад, когда, разрезав ночную тьму, в глаза людям ударил невыносимо ослепляющий свет. Поворачиваясь, я старался держать в таком вот ослепленно-изумленном состоянии всех атакующих. На короткое время вблизи нас воцарилась тишина.

— Эй, вы! — я закричал так, что голосовые связки едва уцелели. — До сих пор я шутил. Мне надоело. Считаю до трех! Не разойдетесь — перебью! Раз!..

«Считаю до трех» и все, что связано с этими словами, было чисто земным приемом, непривычным для Тайка. Даже после слова «два» горожане стояли неподвижно. А когда я набрал воздуха, чтобы кончить счет, какой-то смельчак изловчился послать стрелу прямо в источник света. Пальцы разжались. Я успел поймать фонарик на лету, но почувствовал, что ситуация вышла из-под контроля. И только тогда я поднял пистолет.

К счастью (какое неподходящее слово), тишина почти не успела нарушиться. Даже приглушенные выстрелы позвучали достаточно громко. Несколько человек (очень надеюсь, что раненых) упали на землю.

— Дорогу! — вновь закричал я. — Всех перебью, если не отойдете!