Это был явный блеф. Но анасцы поверили. С давкой, с воплями они начали разбегаться, освобождая дорогу. Я перестал стрелять и уверенными шагами пошел вперед. Трое моих спутников, пятясь, сопровождали меня и охраняли тыл. Фонарь я держал над головой.

Спустя минуты, показавшиеся мне вечностью, мы покинули площадь. Никто больше не мешал нам выбраться из Анаса. Я переключил фонарь на нормальный свет. Передвигалась наша четверка трусцой. Испытывать судьбу, надеясь на дезорганизованность солдат, не стоило. Но и бежать быстрее мы не могли. Аро с Иммом тратили последние силы. Я… Кто бы знал, как надоело мне таскать на себе этот рюкзак! Невольно пришло сравнение с земным верблюдом и со смешным инопланетным зверьком каппусом, таскающим за собой на довольно длинном отростке целый мешок с запасом питательных веществ.

До чрезвычайности неуклюжий забавный зверек отнюдь не забавно плевался ядом. Неожиданное сравнение было куда более серьезным, чем могло показаться на первый взгляд. Да, я, как каппус, таскаю за собой мешок. Но я же, как тот же самый каппус, и плююсь ядом, то бишь стреляю. Если Эль и Имм — благородные лесные звери, то я — уродец, монстр. Биоэлектроника накачала мои мышцы, настроила рефлексы. И ходит по зеленому Тайку полусинтетический человек, беспомощный без своего рюкзака. Ах, да! Еще и с биоэлектронным пауком в голове.

Возвращаться, однако, на площадь и требовать: «Вяжите меня», — не хотелось. Приближающийся с каждым шагом лес манил больше.

Заведенные Эль в дремучие дебри, мы проспали весь день. Мне снились кошмарные сны.

Когда, очнувшись от тяжелого забытья, я открыл глаза, Аро и Имм спали беспробудно. Эль нигде не было видно. На воткнутом в землю мече висела ее одежда. Я понял, что девушка-лути нас покинула. Эх, Эль, обязанность ты выполняла, спасая меня, или по собственной инициативе выручала близкого человека?

Вообще тем для размышления хватало. Кто нас схватил? Зачем? Так ли необходимо было спасаться бегством? Может, Эль не столько заботилась обо мне, сколько пыталась предотвратить мой контакт с противниками оборотней? Ну, а тем-то зачем подкрадываться ночью под шум грозы и вязать так, что даже вспомнить страшно?

«Вероятнее всего, — ответила надсистема, — нападение совершено людьми правителя области Белого духа Гелы. Информация получена от духов. Мотивы действий Эль объяснить не берусь».

Проблемы проблемами, но голод они утолить не могли. Я подстрелил и зажарил пару птиц, разбудил Аро с Иммом. Подремав после ужина еще несколько часов, мы тронулись в путь незадолго до рассвета.