Огромное крылатое существо возникло совершенно бесшумно, словно материализовалось из воздуха. Внутри у меня что-то оборвалось.

— Зачем ты сюда пришел? — спросил птицечеловек.

— Я ищу Имма. Что с ним?

— Жив. У него растет мясо. Ты Имму не нужен. Если не уйдешь, сброшу тебя в море.

…При воспоминании о том, как налаживался контакт с Кайром, у меня еще долго будет появляться ощущение зубной боли. Наши мозги слишком отличались и по устройству, и по принципу действия.

Ключик удалось найти в детском любопытстве птицечеловека. Выяснив интерес Кайра ко всему, что я мог рассказать о Земле, я сумел, наконец, заключить приемлемую сделку.

— Да, да, да. Ты все узнаешь про мой мир, — бодряческим тоном бубнил я, — но мне обязательно надо увидеть Имма.

Шалаш — не шалаш, вигвам — не вигвам. Вот она — резиденция птичьего короля. Сам он медленно делал круги в небе. Подождав, пока я доберусь, птицечеловек спланировал на край обрыва и посмотрел вниз.

— Там — дырка. Имм в ней. Хочешь — лезь.

Дежа на животе, я свесил голову. До пещеры было метров 40–50. До моря — намного больше.

Скоро я уже был в пещере.

Голова тхела, зеленой таикской обезьяны, с закрытыми глазами покоилась на каменной подушке. Она стояла на гладкой каменной поверхности. Самого Имма не было. У меня задрожали руки. Резкий, непривычный запах, наполняющий пещеру, показался тошнотворным.

Я поднес к голове руку и застыл. На ладони чувствовалось дыхание. Жив?

Скользнув по шее, палец уткнулся в упругую поверхность. Палец вошел в плотную массу. Шея Имма продолжалась и в ней. За шеей — плечо. Надо же быть таким идиотом! Теперь-то ясно, что не ровная каменная плита, а чрезвычайно вязкая жидкость находится перед моим носом. Что это? Горная смола? Птичий помет?

Я понюхал руку. Резкий запах обжигал ноздри, но уже не вызывал тошноты…

Наверху я вынужден был взяться за самое утомительное занятие, которое только можно себе представить. Птицечеловек задавал мне вопросы о Земле, а я отвечал. Надежды на снисхождение не было, ссора исключалась, и мне приходилось шевелить языком, не переставая. После ужина допрос был продолжен.

Разрываясь между Кайром, Иммом и собственной неудовлетворенностью из-за вынужденного безделья, я проводил свои далеко не самые лучшие дни в самом безопасном на Тайке месте. Из объяснений Кайра я узнал, что большой участок побережья с его резиденцией в центре каким-то образом не попал ни в какую из зон влияния духов. Кайр специально выложил границы безопасности черным камнем.

Островок в мире насилия, так я назвал бы землю Кайра.