Неизвестно, испытывали мои спутники чувство вины или нет, оставив меня одного на растерзание духу. Пустившись в путь, мы практически не разговаривали. Сам я убеждал себя, что обижаться не стоит. Изречение «своя рубашка ближе к телу» было куда более популярно на Тайке, чем «сам погибай, а товарища выручай». И нечего навязывать инопланетянам земную точку зрения. Хотя как же тогда Эль?

Молчание располагало к размышлениям. Перед тем, как подключить надсистему, хотелось сопоставить факты самому. Во-первых, если вспомнить Людей Металла, духи не выносят электромагнитное излучение с определенными параметрами. Во-вторых, телесные повреждения заставляют духов взрываться. Любые повреждения? Так-так-так. В-третьих… Что у нас в-третьих? Бывают духи с телом, бывают без тела. В-четвертых, они могут видеть у оборотней какую-то тень. Хорошо бы понять, что это за тень.

Пункт пятый никак не приходил в голову. Кое-какие фактики были, но это мелочи. Духи и женщины — вот интересная проблема. Учитывая результаты наблюдений и привычку таикцев прятать женщин от взглядов посторонних, можно оценить их количество у духов в 30–35 % от общего числа. На Тайке, по оценкам зонда-разведчика, — больше полумиллиарда жителей. Половина из них — женщины, треть живет у духов… Получается, около восьмидесяти миллионов. Ничего себе! Я попросил надсистему напомнить мне карту. Районы обитания духов, запретные для людей и оборотней, были на ней указаны. Восьмидесяти миллионам там тесновато. Может, мы ошиблись в какой-нибудь из оценок? А может… Нет, даже страшно подумать. Какими бы патологическими типами ни были духи, но зачем им убивать женщин? Скорее всего — просчет.

Биологическая энергетика духов отличается от людской. Во-первых, большим к.п.д. (объяснение невероятной силы и скорости), во-вторых, нестабильностью (объяснение для гибели духа и боязни определенных электромагнитных излучений). Если человека можно сравнить с реактором в докритическом состоянии, то дух «работает» на грани взрыва.

Погрузившись в размышления, я поскользнулся и чуть было не искупался в грязи. Мысли смешались.

Оставить проблему земным специалистам? Мне бы свою загадку разрешить. Кто звал на помощь, предупреждая об опасности? У кого была припрятана атомная бомба? Что мне делать дальше?

Дальше я шагал в полном соответствии с планом Лоста-Имма. Дорожная пыль сменялась грязью, кустарник — деревьями и наоборот, утро — днем, а день — вечером.

Вечерний привал позволил немного расслабиться. Я поймал себя на том, что с каждым днем все больше внимания уделяю местным красотам. В моей попытке понять Таик рациональное начало терпело крах, эмоциональное начало… Что эмоции?