Поужинав на скорую руку, они, ориентируясь по звездам, продолжили свое опасное путешествие.

Следующий оазис оказался засыпанным только наполовину, и им пришлось поочередно нести вахту, чтобы не прохлопать нападения Пустынных стражей.

Довольно приличная «зеленка» из сохранившихся пальм послужила хорошей защитой от убийственного зноя и первую половину дня они, пополнив в небольшом озере запасы пресной воды, провели в относительном спокойствии.

Проблемы появились задолго после полудня…

Стражи учуяли-таки их присутствие и начали кучковаться на южной границе оазиса, там, где песок и воду разделяла лишь узкая полоска травянистого газона шириной не более пятидесяти метров.

– На что они надеются? – недоуменно спросил Ярославцев у муравья. – Ведь не далее, как вчера, ты клятвенно заверил меня, что обычная земля смертельно опасна для них, и на своей территории нам нечего боятся.

Месс виновато заерзал на подстилке:

– Полоска плодородной почвы слишком мала. Она сильно сократилась в результате наступления песков. Оазис обречен. Это лишь вопрос времени…

– Эй, ты, краснобай хренов, – ругнулся Константин, – я, кажется, задал тебе конкретный вопрос? Поэтому отвечай, коротко и по существу, а не грузи меня посторонними темами.

– Сейчас они еще колеблются, – муравей взволнованно потер передними лапами свою заостренную мордочку, – но запах Королевской личинки дурманит им разум. Когда же их число увеличится до трех десятков, они предпримут отчаянную попытку приблизиться к нам.

– И как они намерены это осуществить? Попрут всей массой на пролом, или применят, какой ни будь более оригинальный способ?

– Мелкие и слабые послужат в качестве живого тротуара, а несколько наиболее сильных особей пробегут по ним и набросятся на нас.

– Хм, странно! – засомневался капитан, – Они же без усилий могут преодолеть это расстояние по воздуху. Зачем создавать себе такие сложности?

– Ты говоришь сложности?! – вдруг с полуоборота завелся муравей, и Костя понял как ему страшно: – Да известно тебе, что с такой чудовищной массой тела они не очень-то уютно чувствуют себя в воздухе и даже самый легкий порыв ветерка способен опрокинуть их в озеро. А там мгновенный паралич сердечной мышцы из-за резкого перепада температур. Они ведь, как никто другой, знают об этом!

– То есть, если я тебя правильно понял, эти горе – летуны панически боятся холода, а сама вода им, до определенной глубины, совершенно по барабану?

– Вот именно! – обрадовано закивал Месс. – Даже стена огня не вызовет у них такого страха. Через нее, ради спасения собственной шкуры, они могут перебежать или перелететь, выпрыгнув как можно выше.