— Скоро закат, — возразил Лео мягко, — нам и так придется идти в темноте. Ты как, — обратился он ко мне, — плечо болит?

Я только поморщился:

— Дойду.

Пристыженный Нино поднялся на ноги, остальные тигрята тоже заворочались — надо обуваться и вставать. Я приобнял своих:

— Сил хватит?

Вито и Романо согласно кивнули. Устали они кошмарно, сил нет улыбнуться.

Может быть, стоит отклониться на два километра в сторону и там остановиться на ночь? Тогда завтра нам придется либо пройти сорок один километр, либо провести еще одну ночь в лесу. Это не страшно. Плохо другое — мы не одержим победу, которую могли бы одержать. А значит, потерпим поражение, а значит, наши тигрята смогут вернуться к исходному состоянию нытиков и пакостников. Ну нет! Зря мы, что ли, старались? Правда, синяк болит распрозверски.

Я надел рюкзак на правое плечо, увидел, как подозрительно смотрит на меня Лео — сейчас пойдет разгружать, и вставил левую руку в лямку: я не могу устать сильнее других и не могу нести меньше. То есть могу, но — не при детях.

О чем это Лео шепчется с Алексом? Что-то они решили, и Алекс твердо произнес:

— Я пойду первым.

— Ладно, — небрежно согласился я. Заговорщики… Теперь Лео с меня глаз не спустит, чтобы вовремя поймать, когда упаду. За тигренком своим следи!

Вперед шагом марш. Послезавтра самый длинный день в году, сегодня тоже длинный, но около восьми уже стало темнеть. Через двадцать минут Алекс закрепил и зажег налобный фонарь. Лео, Роберто и Гвидо последовали его примеру, я не смог: тьма меня почти сломала. Ну, еще только пять километров!

— У тебя плечо болит, да? — спросил Вито.

Я кивнул.

— Давай, я возьму твой фонарь? — предложил он.

— Давай, — согласился я.

— А я? — разочарованно поинтересовался Романо, очень недовольный, что не он первый догадался. — Давай, ты отдашь мне один рацион или веревки…

Я улыбнулся: мои тигрята поняли главное и уже начали демонстрировать свою силу. Не «почему я?», а «почему не я?».

— Нет, — покачал я головой, — лучше не останавливаться. Через пятнадцать минут у Вито устанет шея — и ты его сменишь, хорошо?

Он кивнул, но был разочарован. Я взял его за руку, и мы пошли вслед за Вито.