После осмотра места происшествия Харднетт устроился с портативным анализатором на башне вездехода и, приступив к манипуляциям с пробами крови, спросил у зевающего от безделья Колба:

— Какие будут версии?

— У меня? — переспросил тот, будто не поверив, что начальник федеральных агентов интересуется мнением его скромной персоны.

— У вас, у вас. У кого же еще? Что вы обо всем этом думаете?

— Ну… — Колб пожал плечами и с печальным вздохом, будто признавался в большом личном грехе, сказал: — Полагаю, господин полковник, один из пропавших ворюга. Досадно, но факт — один конвойный оказался сукой.

— Полагаете, только один?

— Ну да. Второй, похоже, был как раз против. Следы борьбы налицо. Пятна крови опять же, все такое… Никаких сомнений, господин полковник, второй сопротивлялся. Но только у него не получилось остановить первого. Тот его пришил, оседлал тягач, съехал с Колеи и, прорвав Сетку, смылся с краденым раймондием и палладием.

— С каким еще палладием? — не понял Харднетт. — В сводках никакой палладий не проходил.

— А топливные ячейки? Движок-то у тягача водородный.

— А-а, вот вы о чем, — дошло до полковника.

— Ну да, об этом, — кивнул Колб. — Уволок гаденыш и раймондий и палладий. Уволок… Правда, тут есть один темный момент.

— Какой? — поправив солнечные очки, спросил Харднетт.

— Да там… — Колб пощупал кадык, будто сомневался, на месте ли он. — Ну, в общем, контроллер тягача запрограммирован на движение в жесткой связке с вездеходом. Так? Так. Чтобы перейти с автоматического режима на пилотируемый, нужно в программе покопаться. Это нереально.

— Думаете?

— Точно говорю. Уж вы мне, господин полковник, поверьте. Тут без представителей ПВТ не обойтись. Без этих зализанных — голяк. Полнейший!

— А вы, мистер Колб, бортовой журнал листали?

— Было дело, — неуверенно сказал начштаба. — Ознакомился.

Харднетт усмехнулся:

— Оно и видно, что ознакомились.