— Почему не видно построек? Ведь в вертикально стоящем звездолёте жить мало удовольствия, — конкретно ни к кому не обращаясь, прошептал Сергей, правой ладонью, задумчиво, поглаживая подбородок.

— Может быть, они просто не успели построить, — высказался старший механик, заглянувший в рубку в поисках своего помощника, — вы не видели Василя?

— Ты Андреич ищи его возле столовой, обычно его видно вблизи пятнадцатой переборки, — ответил Тихон, намекая стармеху на причину отсутствия его помощника.

Именно там располагалась каюта Нины Карповой — повара и по совместительству медсестры, к которой Василий испытывал некоторую привязанность, так он сам выражался.

— Обработать землю они успели, — усмехнулся Тихон, проводив взглядом стармеха, — нет, капитан прав, здесь что-то кроется.

Сергей молча слушал беседу вахты, думая кому лететь на поверхность Житницы, так экипаж решил назвать планету.

— Катя, ты со мной полетишь? — повернулся он к командиру десантной группы.

— Конечно Сергей Дмитрич, — Катя Знакина вся расцвела от подобного доверия. Её муж Данила, погиб год назад и в экспедиции она оказалась по просьбе Риты, заметившей, что молодая женщина не может отойти от своего горя.

— Но капитан… — возмутился Николай, считавший, что именно он должен пилотировать первый челнок.

— Ты решил лететь на разведку в паре с Катей? — спокойным голосом спросила Рита, но Сергей почувствовал её тревогу.

— Да не волнуйтесь вы! — повысил голос Сергей, — всем ещё работы хватит.

Встав из кресла, он окинул взглядом вахту, Риту и Катю.

— Во-первых, посылать многочисленную группу в первую разведку я не хочу, не вижу в ней смысла, — объяснил он мотив своего поступка, — во-вторых, никто из вас не сможет вступить в контакт с чужаками, если конечно возникнет необходимость.

— Возьми меня, — одними губами прошептала Рита, — я боюсь за тебя.

Сергей отрицательно качнул головой:

— Катя надёжно прикроет мне спину, а у вас добавится работы, будете принимать данные с разведывательного катера.

Чтобы прекратить спор, Сергей решил покинуть рубку, распорядившись приготовить разведывательный катер.

— Катя, через полчаса будь в ангаре, — добавил он, выходя из рубки.

В каюте, куда он зашёл по пути в ангар, пришлось ещё раз выслушать от Риты упрёк в свой адрес.

— Ты меня не любишь, — заявила она с грустью в голосе.