Устроившись в капитанском кресле, Сергей вывел на главный экран, встревожившее его изображение и начал его увеличивать. Он заметил расплывчатое пятно на ровной как стол равнине, но попытка улучшить качество изображения не увенчалась успехом. Мешал грозовой фронт, как назло проходивший над плато.

Видя тревогу капитана, вахта затеяла очередную проверку систем безопасности звездолёта. Сергей ещё раз запросил данные по плато и вздохнул от их малого количества. Он сердился на самого себя, чтобы ускорить составление карты, Сергей сам приказал не задействовать большую часть детекторов, считая, что для составления карты вполне хватит данных визуального осмотра и рельефа.

Отдав команду на включение всех детекторов, Сергей дал отбой тревоге и покинул рубку.

— Ты чем-то встревожен, — скорее констатировала, чем спросила Рита, едва он переступил порог своей каюты.

Она предпочитала их совместную каюту медотсеку, когда требовалось вести мониторинг состояния здоровья экипажа. Оторвавшись от терминала компьютера, Рита вопросительно посмотрела на Сергея.

— Встревожен, — выдохнул Сергей и сел в свободное кресло, повернув его к Рите.

В каюте повисло молчание. Рита повернулась к терминалу и продолжила свою работу, по опыту зная, что из Сергея невозможно вытянуть правду, если он сам этого не желает.

— Меня беспокоит срабатывание датчика металла, — задумчиво произнёс Сергей, — но этого не должно быть. Из истории я знаю, что земляне никого не обнаружили на Стерпе, и не смогли найти мало-мальски пригодного для разработки месторождения металлов. Колонистам пришлось полностью демонтировать свой звездолёт для удовлетворения своих потребностей в железе и других крепких сплавов.

— Может быть, это всего лишь метеорит, — предположила Рита, не прекращая своей работы на компьютере.

— Нет, — качнул головой Сергей, — я тоже сначала подумал о метеорите, но, рассматривая плато, не обнаружил характерного кратера.

— Ты думаешь, что на плато находится чужой звездолёт? — Рита закончила печатать отчёт и выключила терминал.

— Да, — согласился Сергей, — это чужой звездолёт или какое-то сооружение, явно искусственного происхождения.

Рита встала из кресла и заблокировала дверь каюты. В ответ на молчаливый вопрос Сергея, она заявила:

— Тебе необходимо отключиться от всех забот, хотя бы на пару часов.

Днём позже Сергей сидел в рубке управления и рассматривал изображения объекта, зафиксированные детекторами с различных точек орбиты. Конечно искажения от работающих отклоняющих систем, давали о себе знать, но Сергей различал стремительные линии чужого звездолёта и ровные квадраты обработанной земли на небольшом отдалении от корабля. Настораживало полное отсутствие радиосигналов, хотя системы радио перехвата "Руси" перекрывали довольно широкий диапазон частот.