Все наши попытки выйти на связь с обитателями гигантской базы оказались безрезультатными. Похоже, база не имеет экипажа, но её автоматика функционирует прекрасно. Я предположил, что по трагической случайности, "Велес" вышел из броска в зоне безопасности базы…

— Вы проверяли свою догадку? — перебил Сергей, очень заинтересовавшийся этой находкой разведчиков.

— Да, — кивнул Гнатюк, — мы послали два автоматических зонда. База уничтожила их на одинаковом расстоянии. Затем мы выпустили тройку управляемых ракет по курсу следования "Велеса", ракеты тоже были уничтожены, все материалы по базе находятся в главном компьютере "Катрана".

— Проводите меня на "Катран", — Сергей встал и посмотрел на Гнатюка.

— Но ведь там ещё не закончена химическая обработка помещений, — напомнил Гнатюк, переводя недоумённый взгляд с Нади на Сергея, не понимая причину подобной спешки.

— А какой смысл ждать? — спросил Сергей и посмотрел на дочь.

— Не знаю, — пожал плечами Гнатюк, — ведь инструкции писали не для того чтобы их нарушать.

Сергей сидел в отсеке главного компьютера "Катрана" и рассматривал звёздную карту.

— Кто, а главное, зачем построил эту гигантскую базу в межгалактическом пространстве? — спросил Сергей, скорее самого себя, чем дочь.

— Тебе база что-то напоминает? — Надя сидела в соседнем кресле и рассматривала на мониторе изображение базы.

— Конкретно, я не могу этого сказать, — вздохнул Сергей, — меня тревожит совсем другое. Зачем строить подобную базу в полумиллионе световых лет от ближайшей звезды?

— Может быть, база служила станцией дозаправки, — высказала свою мысль вслух Надя.

— Тогда бессмысленна величина, для станции дозаправки подошла бы гораздо меньшая база, — возразил Сергей, и, помолчав, добавил, — что-то мне подсказывает другое применение этого сооружения.

— Какое? — Надя оторвалась от монитора и посмотрела на отца.

— Этой базе около миллиона лет, — задумчиво произнёс Сергей, — конечно, если верны анализы сделанные нашими людьми. Мне кажется, что кто-то пытался создать струнную систему транспортировки.

— Разве струнный транспорт не выдумка наших фантастов? — скептически спросила Надя.

— Это не фантастика, — качнул головой Сергей, — база, для выполнения подобных задач, уже была придумана и даже изготовлена.

— Может быть, это и есть именно та база? — Надя вновь повернулась к монитору, пытаясь разглядеть мелкие детали, не бросавшиеся в глаза при первом осмотре.

— Шутишь, — усмехнулся Сергей, — хочешь сказать, что я неспособен признать своё творение?

Надя не ответила на этот вопрос, рассматривая базу.