Не дожидаясь ответа, Аран вышел из комнаты. Наступила пронзительная тишина.

Шаги гулко разносились по длинному коридору, освещенному слегка приглушенным электрическим светом. Длинная тень устало и послушно следовала за высокой фигурой, не в силах оторваться от толстых подошв ботинок. Массивные железные двери заблаговременно открывались, услужливо освобождая путь.

Аран остановился перед узкой дверью в конце длинного коридора. Квадратный голубоватый экран в правой части двери загорелся ярче, и на нем возникло лицо короткостриженого мужчины средних лет в черной форме высшего командного состава космофлота Конфедерации. Аран посмотрел на собственную фотографию из далекого прошлого и с сожалением вздохнул. Двери разъехались в стороны с легким гидравлическим шуршанием.

Аран перешагнул порог и вошел в небольшую комнату. Зажегся свет. Значительную часть пространства занимала высокая деревянная кровать с балдахином и огромными подушками. Посреди почти унылого интерьера с ровными прямыми линиями резные ножки и спинка из красного дерева выглядели словно из другого мира. На самом деле они и были из другого мира. Хотя все, конечно, зависело от перспективы – ведь, по сути, одна только кровать в этой комнате и была сделана на Огме руками умелого царского плотника.

Рядом стоял письменный стол с регулируемой высотой, поднятый на самую верхнюю позицию. Стула поблизости не было, Аран предпочитал работать стоя. На столе тонкий экран компьютера с нейронным управлением соседствовал с пачкой листов папируса с королевским гербом и чернильницей, из которой торчало длинное перо с золотым набалдашником.

– Добрый вечер, адмирал Аль-Мур, – прозвучал из невидимых динамиков лишенный эмоций женский голос.

– Душ, Синти, – буркнул Аран, скидывая с себя на ходу свитер и расстегивая штаны.

За полупрозрачной перегородкой в углу комнаты послышался шум падающей на железный пол воды. Аран полностью разделся и, наклонив голову, подставил свое тощее тело под горячие струи. Он зажмурился и несколько минут стоял неподвижно, наслаждаясь обжигающим теплом. Ох, как же я все-таки благодарен нашему покойному механику Креану за то, что он в свое время починил на корабле систему водоснабжения. Да пребудут с ним звезды, Алатфар и все прочие вымышленные персонажи. Аран улыбнулся сам себе.

Он снял со стены мочалку, связанную из толстых грубых нитей, и яростно начал натирать ее большим, едко пахнущим куском мыла. Когда на мочалке выступила пышная пена, Аран, довольный результатом, стал методично намыливать свое костлявое тело.