Аран до сих пор с наслаждением вспоминал тот день, когда он вошел в маленькую церквушку в отдаленном уголке давно не существующего королевства. Церковь была спрятана глубоко в лесу, недалеко от небольшого, но живописного озера без названия. Ближайшая деревня находилась в дне ходьбы, и местные захаживали сюда нечасто. Они вообще не очень понимали, зачем в такой глуши кому-то нужна церковь.

Ходили слухи, постепенно перерастающие в легенды, что в стародавние времена здесь поселился монах-отшельник, который всю свою сознательную жизнь посвятил строительству этой церкви. Говорили, что она была выточена прямо в скалистом утесе, а по утрам свет восходящего солнца падал на каменные кресты, и иногда в это время над церковью можно было увидеть ангелов. Когда отшельник умер, в церкви вдруг появился настоящий священник, присланный непонятно кем и неизвестно откуда. Местных жителей не очень-то интересовали детали.

– Пойдешь по этой тропе на северо-восток, никуда не сворачивая. Перевалишь вон через ту гору, похожую на лежащую на спине девушку. Вон, вишь форма у горы какая, и лоб, и нос, и руки на животе, и даже эта самая, грудь, все имеется. – Холоп, который объяснял Арану дорогу, весело осклабился. – Тебе, в общем, между руками и грудью надо пройти, вот. А оттуда увидишь вдалеке озеро. Мы его попросту называем «озеро озерного леса».

Аран вопросительно вскинул брови. Название вовсе не показалось ему простым.

– Не, ну как, понимаешь, – начал объяснять холоп, увидев его замешательство, – сначала был лес. Лес как лес, туда и не суется никто особо. Охотиться мы почти не охотимся, да и вообще дичи там почти нет никакой. Говорят так. Все. Но отличать-то ведь этот лес от других лесов все-таки надо, а? Вот от того или от вот этого вон?

Мужчина обвел руками окрестности, и Аран утвердительно кивнул. С подобным утверждением сложно было поспорить.

– Ну так вот, а как его обозвать-то, этот лес? Они вон все одинаковые. Но озеро-то есть только там! Значит, озерный лес. Ну а как назвать само озеро в озерном лесу?

Аран невольно закатил глаза. Ему вдруг сразу стало до тошноты противно разговаривать с этим деревенщиной. Логика местных жителей была железной, но с фантазией туговато. Не сказав больше ни слова, Аран зашагал по направлению к горной впадине между грудью и животом. Его собеседник не удивился и не обиделся, а просто отправился в противоположную сторону, насвистывая себе под нос какую-то невнятную мелодию.

Церковь Аран нашел не сразу. Он два раза обошел вокруг озера, прежде чем заметил узкую, почти не хоженую тропинку. Она вела вверх на небольшой холм, примостившийся на берегу. Подъем оказался круче, чем Арану показалось сразу, и до вершины он добрался весь взмокший от пота.