- Подать в отставку. Сейчас же вызовите Базу и скажите капитану, чтобы он немедленно забрал меня отсюда.

- У нас односторонняя связь, мистер Маньян, не забывайте! Я боюсь, мы здесь надолго.

- Вы полагаете?

Ретиф кивнул.

- Все, что нам остается делать - это разгрузиться и ждать, а также проверить правдивость сообщения о сорокафутовых червях. Вы думаете, это не преувеличено?

Маньян застонал.

- Может быть, нам повезет и мы тоже найдем пещеру? Я надеюсь, эти обжоры ещё не всё сожрали.

Неуклюже переваливаясь в костюмах высшей защиты, два дипломата открыли выходной люк. Тотчас же они были оторваны друг от друга, подняты над землей и прижаты к голой скале ужасным порывом ветра.

- Пока всё идет хорошо, - сказал Ретиф. - По крайней мере, сообщения о погоде были точными.

- Слабое утешение для тех, кто был высажен в ураган, - прокаркал голос Маньяна в шлеме Ретифа.

- Но за это вы получаете полный оклад главы миссии. Стоит продержаться только тридцать дней.

- Если я действительно продержусь.

- Я думаю, сначала надо поставить посадочные огни и определить нулевой уровень для тех, кто соберется приземляться вслед за нами, - продолжил Ретиф.

- Оставить ключи для облегчения действий моих преследователей. Мне кажется, что это менее важно, чем спасение своей собственной шкуры, - окрысился Маньян. - Я думаю, шкура посла тоже, - быстро добавил он. - О, боже! Я рад пожертвовать чем угодно и собой в том числе, чтобы выполнить задание корпуса.

- Всё в порядке, мистер Маньян, - сказал Ретиф, - мой микрофон выключен. Интересно, а мистер Раф Фокс так же будет заботиться о вашей шкуре, как и вы о его?

Маньян, едва видимый с расстояния нескольких футов, попытался принять сидячее положение. В этот самый момент сверху раздался звук летящего снаряда, после чего последовал слегка приглушённый звук удара о поверхность планеты.

- Вот и медицинские принадлежности. Точно по графику, - сказал Ретиф. Он встал на ноги и с трудом двинулся против ветра. - Ба! Да ведь здесь их целая пропасть! Мистер Маньян! - сказал он с восхищением. - Как вам удалось обвести вокруг пальца контроль снабжения?

- Боже, я надеюсь, что бутылки не разбились, - обеспокоенно сказал Маньян.

- Здесь нет бутылок, - заявил Ретиф, - стальные контейнеры размером с пятидесятигаллонные бочки. Причем, их много.