- Увы, - мрачно, со вздохом сказал заместитель секретаря. - Согласно с их последним сообщениям, перед тем, как контакт был потерян, они укрылись в пещере, надеясь на свои скудные запасы продовольствия...

- Шесть дней на шампанском и всевозможных деликатесах для представительства... - Маньян пожал плечами.

- Это трудности, с которыми дипломаты встречаются в полевых условиях, - жёстко сказал заместитель секретаря.

- Потеря Рафа Фокса является серьёзным ударом для корпуса, - сказал Маньян. - Кто же сможет его заменить? - он закусил нижнюю губу и поднял глаза к потолку.

- Действительно, Маньян, ваше имя было упомянуто.

- Что? Я, сэр? Быть назначенным на место действительного посла? Но... я его действительно не заслуживаю...

- Мы об этом подумали. Вот почему мы назначаем вас Исполняющим Обязанности посла, пока Раф Фокс не будет найден.

- И.О.?... - Маньян нервно задвигался в кресле. - На Квахоге? Странно, сэр. Почему именно я? И почему сначала посылают плохих людей, а хороших - следом? Конечно, я ничего не предполагаю.

- Кто должен пойти и отыскать Рафа Фокса, Маньян? Кто-то ведь должен... Мы не имеем права бросить его на произвол судьбы, как пустую разбитую статуэтку.

- Вне всякого сомнения, сэр. Я просто подумал о своём состоянии. Мои доктора говорят, что это - наиболее редко встречающийся случай обострения болезни локтевого сустава, с которым они сталкиваются и...

- Маньян, вы имеете какие-либо возражения против вашего назначения?..

- Какие-либо?

- Я думаю, ваша отставка будет принята...

- О, конечно нет, сэр! Боже! Я полон энтузиазма! Но что толку в растительности? Она требует ухода и обработки с месяц, а кроме того, я всегда любил всякого рода пресмыкающихся. Вы сказали, что их преследовали гигантские черви?

- Сорокафутовые. Как считают специалисты, там существуют две формы жизни. Это - Слаги и Суперслаги. Согласно сообщениям, они не имеют конечностей и каких-либо черт отличия, костей, чувствительных органов, и напоминают формой мешок, набитый овсяной кашей. Сваренной, разумеется.

- Сваренной? - вскрикнул Маньян.

- Помимо этого, как я понял, они имеют крючкообразные наросты для того, чтобы цепляться за поверхность планеты, когда ветер достигает скорости ста девяноста узлов, - добавил заместитель секретаря.

- У меня появилась чудесная идея, - вдохновенно произнес Маньян. - А почему бы нам не обойти Квахог и не попытать счастья ещё где-нибудь? Скажем, на какой-нибудь хорошей, благоустроенной, комфортабельной, не населённой ничем, кроме лишайников, планете?

- Не говорите глупостей, Маньян! Случилось так, что Квахог является единственной планетой в Вернийской системе, которая лежит на пути продвижения гроуси и в направлении сферы влияния Земли.