- Один момент, сэр. Мне послышалось, вы сказали: "Посол Земли - ха-ха! - исчез"?!

- Да. Я сказал: он исчез, - рявкнул заместитель секретаря. - Испарился! Скрылся с глаз!

- Но это невозможно, - резонно заметил Маньян.

- Вы, что же? Называете меня лжецом, или идиотом? Вы - кретин! - заорал старый бюрократ.

- Мистер Маньян просто выразил своё крайнее удивление, господин заместитель, - вступился за начальника первый секретарь Ретиф. - Возможно, если бы было больше подробностей, это могло бы уменьшить его недоверие.

- Какие ещё подробности? Посол Раф Фокс в составе небольшой миссии неделю назад был послан для установления контакта с Верховным Колиненостом на Квахоге. Они сообщили о своей посадке на скалистую планету. И о том, что не нашли на ней ни малейших признаков местной культуры. Ни растительности, ни даже строений или хотя бы руин. Они нашли укрытие в пещере. После нападения хищных червей. И в этот момент было замечено отсутствие Рафа Фокса... Мы, честно говоря, были этим немало удивлены, - заместитель секретаря вызывающе посмотрел на Маньяна.

- Великий Боже... - Маньян взялся за подбородок, - а вы не думали, что эти... квазванты...

- Квахоги, если вы помните, Маньян. Нет, это неслыханно. Его Верховность имел телесвязь и был весьма сердечен в разговоре, хоть и несколько смущен. Он не показывал на своего лица, видимо не желая шокировать нас своим странным видом. Он пригласил нас для установления дипломатических отношений, дал посадочные координаты. А также заверил нас в сердечном приёме.

Заместитель секретаря передал довольно неясное цветное фото обширного, богато украшенного помещения, отделанного розовым бархатом.

- Приёмые покои Дворца Его Верховности. Довольно помпезные, что-то в варварской манере. Мы сняли это с экрана визора.

- Удивительно! - ахнул Маньян, - Выглядят, прямо скажем, вызывающе.

- Какие-нибудь снимки внешнего вида? - спросил Ретиф.

- Кажется, особенностью атмосферы на Квахоге является невозможность фотографирования.

- А как Его Верховность прореагировал на исчезновение человека? - громко осведомился Маньян.

- К несчастью, наша линия связи вследствие всевозможных неполадок, проходит вне атмосферы планеты. Однако, мы думаем, что миссия просто ошиблась в выборе места посадки. И вследствие этого опустилась в пустынной местности, вместо того чтобы сесть в величественном граде, который мы видели на снимке.

- Да, я уверен, что его превосходительство утерян нами, - сказал Маньян, стараясь придать своему лицу по-возможности более грустное выражение. - Но я уверен, что оставшаяся часть миссии избежит этой участи. Боже! Это, должно быть для них очень чувствительным испытанием.