Продвигаясь вперед, армия вторжения постоянно растет, новые подкрепления прибывают через каждые шесть минут. Медленно, слишком медленно. Юпитер нам пока не по силам, тем более вместе с Плутоном и остальными, кто еще на Олимпе. Однако нервничаю я один, бойцам все нипочем. Они верят в меня, словно в бессмертное божество. Все уже знают, что я сделал с Аполлоном. «Победитель богов», «сокрушитель Олимпа», — слышится из дикой косматой толпы, наводняющей золоченые хоромы, и пленные кураторы бледнеют, вдруг осознав, насколько этот внезапный набег выходит за рамки игры, и никакие санитарные роботы помощь им здесь не окажут. Забавно глядеть на лица богов, которые вспомнили, что сами смертны.

Десятки моих разведчиков разбежались по коридорам во все стороны, и я уже знаю, кто ждет внизу: Юпитер, Плутон, Меркурий и Минерва. Они идут навстречу. Меня пробирает внезапный страх. Кто тут охотник, а кто жертва? Хрен знает, на самом деле. Приходится напомнить себе, что у них Виргиния и что эти люди берут взятки у того, кто убил мою жену. Кровь стучит в висках, ярость возвращается.

Меркурий обнаруживается в большом зале. Истерично хохоча и выкрикивая куплеты непристойной песенки, пухлый коротышка кружится в боевом танце как сумасшедший, размахивая полами спального халата и отбиваясь разом от полудюжины моих волков, бестолково тычущих мечами. Такой отточенности движений я нигде, кроме как в шахтах, не наблюдал. Маленький куратор дерется так же ловко, как я орудовал щупальцами проходческого агрегата. Воинственная ярость и точный расчет дополняют и поддерживают друг друга. Кулак, нога, локоть — в лицо, в колено, в пах. Нападающие валятся один за другим под градом стремительных ударов. Пируэт, обманный финт, перескок через голову — и еще одна из мертвяков Тактуса сползает по стене, точно тряпичная кукла. Другой получает коленом в лицо, а последняя лишается большого пальца на руке и роняет меч. Извернувшись в новом пируэте, ловкач пытается достать и меня возвратным ходом хлыста, но я быстрее, несмотря на его филигранное владение бритвой. Уклоняюсь в сторону, и мой кулак с хрустом вминается в его предплечье, ломая кость. Меркурий с воплем отскакивает, но я успеваю ухватить и вывернуть ему руку, довершая начатое.

Шипя от боли, он разрывает дистанцию, изготовив лезвие-хлыст для новой атаки. Мы стоим посреди зала, вокруг валяются без чувств мои люди. Кричу остальным не подходить и выхватываю из ножен на спине свой тесак. Пухлые младенческие щеки куратора раскраснелись, он изрядно пьян. Золотые кудри, промокшие от пота, свисают на глаза, и он отбрасывает их назад движением головы. Левая рука бессильно обвисла, но правой он вычерчивает в воздухе узоры концом хлыста, словно поэт гусиным пером.