Вокруг нас в воздухе проступает багряная полусфера — я использовал для нее деформу, а не энергию Ядра, и еще не знаю, правильно ли поступил.

Одна личинка успела пролететь за миг до появления защиты, хорошо, что не попала в нас — пронеслась между головами и упала на алтарь. Но другие вмазались в купол. Не знаю, что было бы, если б он состоял из энергии Ядра, но этот, багряно-бурый, их почти мгновенно разъел, будто расплавил. Миг в воздухе висят неопрятные потеки с подергивающимся задницами личинок, затем деформа иссякает, купол гаснет, и они шмякаются на камни.

— Ты слышишь?! — вдруг орет Рио.

Символы на поверхности колонн начинают светиться. Синие отблески падают на нас сзади, и будто издалека доносится приглушенный крик:

— Алё! Кто там есть на связи?

И этот голос мне знаком! Оглядываюсь — и не верю своим глазам. Сеть разрядов, налившись светом, опустилась прямо на алтарь и стала одним целым с ним. Теперь это не переплетение отдельных нитей, а сплошной сияющий сгусток, будто впаянный в каменную поверхность. От колонн к нему идут толстые разряды, гудя, вливаются в портал, напитывая его энергией.

Вдруг в кипящей синеве проступает лицо, будто заглядывающее в глубокий колодец. Это же Бык!

— Туда! — ору я.

Вики, обхватив Хелен, приподнимает ее, переваливает через край. Руки, потом голова, плечи Хелен погружаются в синеву, Виктория подталкивает ее, сбрасывает в портал и лезет за ней.

Рио орудует нунчаками, в стороны летят ошметки тварей, оранжевая кровь. Я хлещу личинок плетью, расходую энергию Ядра, чувствуя, как слабею. Старик, сумев забраться на край алтаря, прыгает в портал. Рио лезет за ним.

В тумане за границей святилища встает темная фигура — гнолл!

Он залит грязью и кровью, его кренит набок, на груди зияют глубокие раны, но он жив. Ревет и, громко топоча по камням, несется к нам, расставив руки.

Когда Старик спрыгивает в портал, личинки дают очередной «залп». Я уже вскинул руки, сцепив пальцы жестом, который намертво отпечатался в сознании, и снова генерирую защитный купол. Деформы нет, поэтому использую энергию Ядра. Хлоп! Хлоп! Хлоп! По светлому куполу в разных местах разбегаются концентрические круги. Эта защита работает иначе, если деформа плавила личинок, то золотой купол их с силой отбрасывает. Несколько разбиваются о колонны и крышу святилища, другие врезаются в гнолла.