— Да, вот, — герцог указал на предметы на низком столике неподалеку. — Что теперь?

— Я разрушу заклинание, сдерживающее дух у тела, но не дам ему ступить в Нейтраль. Я закрою его в языческом круге Тарты. И ему придется говорить со мной.

— Святые угодники! — воскликнул Марк. — Но, если он вдруг уже на Стезе, проводник, что найдет его, разъярится…

— Пять мисок с водой надобно поставить вкруг тела, словно окончания звезды невидимой, — кардинал будто не услышал слов Марка, — меж ними рассыпать крошку. В центр мисок должно установить монашенки. Давайте же, побыстрее, надо успеть до прихода Т`Халора. Я расставлю миски, а вы займитесь свечами и запалите их, брат мой.

Герцог кивнул:

— Хм, и в самом деле, словно монашки!

Он усмехнулся, расставляя и поджигая длинной лучиной черные конусообразные свечи. Сразу запахло ладаном и лесными травами.

— Скорее, скорее, — торопил кардинал и споро рассыпал растертый почти в пыль мрамор, очерчивая область вокруг мертвеца.

Он почувствовал, что Нейтраль начала приходить в движение раньше положенного при подобных ритуалах, и это его волновало.

— Успеть бы, успеть бы. Если Лесли разрушил клеть, то он сгинет в долинах чистилища. А если чудом обретет Стезю, тогда Т`Халор прибудет раньше, он укроет дух и не даст говорить с ним, ежели тот сам не захочет. А он совершенно точно не захочет. Но, если я успею, проводник будет бессилен мне помешать.

— И обречете призванную в царство Живущих Выше душу на гибель? Это смертный грех!

— Ради высокого добра малое зло содеять потребно и не грешно, — процитировал Грюон. — Живущие Выше поймут меня и не станут карать, как не стали и за иное. А сейчас именно такой случай. Скорее!

— Свечи горят! Что дальше? — голос герцога дрогнул и надломился : волнение нарастало. — Но, может, тогда подождать проводника и поговорить, убедить?

— Нет. Этот дух не уговорить. Он верит в свою правоту, и ни один Аватар или Т`Халор не будет его заставлять! И этот грех я беру на себя, не впервой уж. А теперь отойдите и не вмешивайтесь, что бы ни происходило, — приказал кардинал.

Пресвитер заговорил на чужом языке, и его голос разлетался по помещению, оглушая. И герцог готов был поклясться, что это не молитва, а заклинание самой Нейтрали, простое по своей сути, но требующее знаний и невероятного умения в Истинной Силе.

И внезапно стало очень тихо. Голоса, разливавшиеся по зале, вдруг утонули в киселе безмолвия.

— Что-то не так, — воскликнул шепотом Грюон.

И хотя герцог не слышал этих слов из-за давящей тишины, он прочел это на лице обернувшегося к нему кардинала: