— Бреши! — заверещал аарк.

— Шей, — сухо процедил осипшим от напряжения голосом Кйорт.

На мгновение распластавшись в воздухе, ходящий завис и закинул аарк за спину, прямо в заботливые черные крюки-отростки, что неожиданно выросли вдоль позвоночника. Черный шип, едва успев надежно уместиться в этих странных ножнах, тут же стал обычным костяным бивнем, покрытым мельчайшими порами. В тот же самый момент он покрылся прядями серебристых вязей. Они затрепетали, как тончайшие щупальца глубоководных медуз, и, раскрывшись, потянулись во все стороны, исчезая по мере удаления от аарка. А Кйорт уже черной кометой в оправе из ярко-изумрудного огня ухнул вниз. Его плечи, грудь, сложенные за спиной ленты и даже голова — все стремительно покрывалось шиповидной черной чешуей, один слой за другим.

Вовремя. Городок превращался в колоссальный кипящий котлован. Невидимые нити аарка, словно неряшливая швея, грубыми стежками стягивали бреши одну за одной, но вместо кривых, растворяющихся разноцветных рубцов возникали все новые и новые увечья Нейтрали. Просыпались градом, изливались дождями, огненными, ядовитыми, черными, кровавыми, пронзали простор суровыми, морозными, жаркими, беспощадными ветрами, разлиновывали все пространство от земли до неба кистями молний, крутили лихими темными вихрями. Из-под земли, словно стальные пруты, били высоко и ровно гейзеры, надолго оставляя после себя раскаленные облака пара. Броня ходящего каждое мгновение теряла целые пласты, но вновь и вновь нарастала, отражая удары стихии. Эллоаро внимательно следил за несущимся к нему врагом, отчетливо понимая его цель, и старался сделать все, чтобы не допустить этого. Когда йерро был совсем близко, змей изогнулся и снова дохнул белым пламенем. На этот раз точно. В ту же секунду броня разлетелась фейерверком испаряющихся чешуек, а ленты с левой стороны отрезало, словно бритвой, хлынул было фонтан черной крови, но рана сразу затянулась хитином. Ходящий камнем упал прямо на Эллоаро, как раз туда, куда и метил, между лопаток, сразу за началом шеи. Как клещ, вцепился отросшими длинными когтями-спицами в безобразную, мягкую плоть, прижался к ней всем телом. Дух Бездны ощутил, как сонм иголочек и челюстей впивается в него, и нет никакой возможности стряхнуть эту мошку с себя. А черные иглы потянулись из рук, ног, груди ходящего, пронзая податливую массу, и расползлись под кожей змея, словно грибница. Змей поднялся и ухнул на бок. Прокатился спиной по земле, раз, другой, но клещ все пил и пил его прозрачную кровь. Эллоаро чувствовал это очень ясно. По телу Духа Бездны пробегали буруны огня, холода, ядов и кислот, волнами снося бронированные чешуйки врага, но те продолжали нарастать и прибывать: арре боролся за жизнь хозяина не менее отчаянно. Кйорт чувствовал его боль и слышал скулящий плач, но остановиться было нельзя. Теперь уже и вовсе невозможно.