— Я повелеваю тебе выйти на свет!

Пронесся раскатистый гулкий рокот. Огненное кольцо потухло. Небо на мгновение залилось непроглядной мглой, а затем стало нестерпимо светлым. Вспучилась земля, раскалываясь на части, и в расселинах мелькнуло длинное толстое тело мутно-белого оттенка. Склизкая голова змея на толстой шее, окутанной отростками, ножками, полипами, словно набитый душами чулок, с мерзкой, чудовищной пастью и десятками глаз с каждой стороны поднялась из-под земли. И, раскачиваясь из стороны в сторону, в упор посмотрела на йерро.

— Первый дух, — произнес змей размеренным клокочущим басом, — приветствую тебя.

— Дух Бездны, — ответил Кйорт. — Приветствую тебя.

— Говори, — тело змея истекало прозрачной густой жидкостью, наполненной суетящимися головастиками.

— Ты ошибся, этот Мир не умирает, возвращайся к себе в Бездну, иначе я вынужден буду отправить тебя силой.

— Он покрыт пустулами и распадается. Это признак гибели. Я заберу его по праву.

— Ты ошибаешься, — Кйорт угрожающе шевельнул аарком, — возвращайся, и я предлагаю разойтись миром, пока есть такая возможность. Да, если ты сейчас оставишь этот План, то не сможешь добавить его к себе в коллекцию, это правда. Да, болверк Нейтрали разобьет твое тело. Но в отличие от меня, пройдя его, ты снова сможешь собраться воедино через пару веков. Для тебя это пустяк. Но если я вышвырну тебя силой, поверь мне, не одну тысячу лет ты будешь скулить в Бездне, зализывая раны. Одинокий, голодный и жалкий, как плюгавый побитый пес в своей худой конуре.

— Завершение — это жест отчаяния. Ведь после подобные тебе умирают в муках, — змей постреливал колючим языком, щелкая им по воздуху, словно погонщик бичом. — Уйду я сам, или ты заставишь меня, все равно дашь этому Миру лишь…

Змей задумался, словно вспоминая нужное слово:

— Несколько холодных ступеней.

— Много можно успеть за эти несколько зим. Например, убедиться, что Немолчание не распадается и что ты ошибаешься, — фыркнул ходящий, неспешно двигая сверкающими лентами. — Ну, или я найду способ убраться отсюда.

— Ты умрешь, — дух ухмыльнулся, — ты не можешь этого не знать. Аарк, пожирая йерро и даруя ему невиданную мощь, потом неминуемо заснет навечно. А вслед за ним и ходящий. Такова их судьба — вместе от начала и до конца. Потому это и называется Завершением. Ибо такое доступно ходящему лишь раз.

— Ты удивишься, — процедил Кйорт сквозь зубы.

— Я не боюсь тебя, одинокий опальный ходящий, — дух приблизил уродливую голову с глазами-блюдцами и узкими крестами зрачков. — Живущие Выше тут тебя не прикрывают, как в Ор-Нагате. А ты выброшен за Великое Кольцо и едва ли можешь воспользоваться и половиной своей силы, даже несмотря на то, что жертвуешь собой. Завершение тебе не поможет. А потому я вижу еще один путь. Твою гибель прямо здесь и сейчас. Я избавлю тебя от страданий и затем хорошенько закушу. На вкус этот Мир гораздо приятнее, чем твой.