— Но, это…

— Именно! Он считает, что Немолчание — хладный труп! И он пришел! И прежде чем он поймет, что наш Мир все еще жив, он…

Послышался глубокий трубный звук, затем небо заволокло черным туманом и тотчас зажглось ярко, словно не одно, а десяток светил одновременно показали свой лик.

— Все, — выдохнул Арлазар. — Он прошел в наш Мир. И я не знаю, кто сможет отправить его назад. Это конец. Конец.

— Мастер! — воскликнул Ратибор, указывая рукой в сторону заставы. — Смотрите!

Арлазар обернулся и взволнованно отшагнул. Над городом зависло страшное создание, лишь отдалено напоминающее ходящего. Его меч пламенел изумрудным огнем. Из спины тянулись широкие, также изумрудные полупрозрачные ленты и, опираясь о пустоту, вальяжно перешагивали на месте, поднимая существо все выше. А напротив него, покачиваясь из стороны в сторону, возвышалась громадная голова исполинского змея — Эллоаро. Губы зверовщика едва слышно зашептали слова на чужом для Немолчания языке.

— Мастер, что вы говорите? Я ничего не понимаю! — Ратибор жался в комок.

— Он тот, кто нужен, — просипел зверовщик, — именно его мы с Эртаи и искали. Именно его. Это еще не конец. Не конец.

*    *    *    *

Кйорт закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Затем еще один. И еще. Будто ловец жемчуга перед погружением. Раздался гул, затем скрежещущий звук стонущих стен. Ходящий достал аарк из мертвого тела и, выйдя во двор, вонзил его в землю. Меч словно взорвался и забушевал, уничтожая все вокруг нестерпимо жарким разрастающимся кольцом огня. Пылали стены, стекло превращалось в лужи, плавился и разлетался пеплом камень. Путаница разноцветных нитей Нейтрали сплеталась с пламенем и пронзала остатки строений, окончательно поглощая их. Ползущие из трещин гады мгновенно сгорали яркими вспышками. Но внутри кольца царил приятный холодок, аарк прекрасно понимал, что ждет его самого и его хозяина, если он не справится. Йерро оставил меч, отступив на шаг. Кольцо огня ширилось, пожирая все вокруг. Кйорт стал на колено, склонив голову, и провел арре по окровавленному лицу. Кинжал жадно слизал кровь.

— Прости, друг. Прости, что заставляю тебя это делать, но иначе нельзя, — с бесконечной скорбью в голосе прошептал ходящий и быстрым движением приложил арре к груди, ровно посередине, между сердец, рукоятью вверх.

В первые секунды ничего не происходило, затем Кйорт почувствовал давление в каждой клеточке тела, будто кто-то изнутри тыкал в них толстым пальцем, тут же в тело вонзилась сотня тончайших каленых игл, и ходящий ощутил невероятную боль, какую до сего момента не испытывало ни одно живое существо Нейтрали. Арре ощетинился цепкими отростками и мертвой хваткой вцепился в плоть, въедаясь и сливаясь с телом йерро. Кйорт упал на колени, вцепившись судорожно скрюченными пальцами в землю, и дико закричал. Но из-за гула стены огня, которая у основания окрашивалась в черный, становясь ярко-изумрудной кверху, этот полный боли крик напоминал писк комара. Кйорта сотрясали конвульсии, набухали черные вены, а из глаз текли черные слезы. Лицо, мгновенно похудевшее, стало покрываться белыми наростами и непроницаемой коростой. Затем плечи, руки, спина — все покрывалось пятнами. Белые наросты соединялись пластинами черного хитина и превращали йерро в нечто, совсем не похожее на то существо, каким он был до этого. Окончательно разорванная одежда валялась на земле лоскутами. Кйорт полз на четвереньках к аарку, то и дело падая в судорогах. И вдруг жгучая, словно яд сотен змей, боль отступила, и йерро, сплюнув кровью из прокушенной губы, поднялся, выпрямляясь в полный рост. Все еще пошатываясь, он подошел к мечу и взялся за рукоять. Стена колыхнулась, встрепенулась, словно высокая трава под легким переменчивым ветерком, и от нее прямо к аарку по земле побежали ручейки огня. Ходящий вырвал из земли пылающий изумрудным огнем клинок и поднял его над головой. Из спины его полезли сверкающие изумрудные ленты. Они схватились за Нейтраль бесчисленными ярко-зелеными жилками и потащили Кйорта вверх. Величественный и бесконечно страшный одновременно, окутанный смарагдовым ореолом, ходящий поднялся еще выше и вскричал: