— И я ценю это, брат мой, — Грюон улыбнулся, — но стал бы я затевать все, не будь я уверен в своих силах? Все будет хорошо. И мы почти пришли.

— Господин, — быстро зашептал Призрак, придержав кардинала за рукав, — Аббук скрывается под личиной архиепископа. Он свободно входит в святые могильники, где захоронены прошлые короли и воеводы. Он тайно разрыл множество курганов и поднял уже тридцать два мертвеня. И это не обычные упыри. Нет. Они те, за кем эти самые упыри полезут из могил по первому зову. Вы должны знать.

— Я знаю, сын мой. Легат, которого ты видел, был лишь первой ласточкой. Но творить некромантию цельной удобнее на месте. Вот он и явился. И времени не терял, — ухмыльнулся пресвитер. — Спасибо, друг. А сейчас останься тут и сообщи мне, когда этот паразит прибудет.

— Он уже тут, — Призрак поклонился.

— Вот как? Что же, тем лучше. Обойдемся без предисловий. Следуй за мной.

Кардинал решительно поднялся по белым ступеням и вошел во дворец.

Призрак проводил Грюона в обеденный зал. Утреннее солнце густо заливало мозаичный пол. Пылинки зависали в воздухе, словно мошкара в киселе, и сверкали, словно десятки миниатюрных звездочек. Стол, несмотря на раннее утро, был роскошно накрыт и едва ли уступал обеденному. Во главе сидел заметно исхудавший за последние две недели Марк Ирпийский. Он был хмур и едва пригубил вина, не притрагиваясь к снеди. Лишь глаза стальным блеском выдавали в нем того самого Марка Матерого. Напротив него сидел Бенегер Женуа, он же Аббук. Он, в отличие от короля, с аппетитом уплетал сладости и запивал их большими порциями вина. В залу заглянул страж и проговорил:

— Ваше Величество, прибыл кардинал Грюон. Вы велели оповестить.

— Впустите, — Марк повелительно махнул рукой.

Страж потянул за бронзовые кольца, стараясь как можно шире распахнуть большую двустворчатую дверь из черного дуба.

— На одну створку, сын мой, — проговорил глубоким властным голосом Аббук. — На одну будет достаточно.

Страж скривился от страха, но приказ выполнил: со стороны архиепископа это было глубоким оскорблением, тем более что шествующий по коридору кардинал слышал отданный приказ. Призрак зло посмотрел сквозь дверь и уже сделал шаг, чтобы самолично отворить ее, как надлежит, но не успел. Створка скрипнула тяжелыми петлями и с силой распахнулась. Кардинал высокомерно глянул на Аббука и гордо прошел в залу.

— Все вон, — спокойно, но достаточно громко произнес он.

Немногочисленная прислуга выбежала прочь из помещения, как перепуганные мальки, увидевшие щуку. Двери закрылись.

— Приветствую тебя, король, — кардинал поклонился Марку. —Приветствую и посланца иных Планов, Аббука.