— Фух, — прогудел он, — вот гадкий, сволочь. Я уж думал, круг его не удержит. Даже испугаться успел. Присаживайся, сын мой.

Кардинал отодвинул стул рядом с собой и пригласил брата Хэйла присесть.

— А вы, Марк, наливайте себе вина. Да и возьмите уже мяса. Ну и расскажите, что затеял этот самозванец.

16-2.

16.

— Что это было? — прохрипел брат Хэйл, потирая грудь и рассматривая лохмотья, в которые превратилась рубаха.

— Капкан, — Грюон взял в руки нож и принялся нарезать кусками фаршированного поросенка, — как на зверя. Вот он в него и попался. Вступил всеми лапами.

— То есть…

— Тебе нужно объясниться! — неожиданно взревел Марк. — И тебе, глиста кардинальская, и твоей личинке. Клянусь Живущими Выше! Всеми богами и ангелами, что не скажу ни слова и не сделаю и шага в вашем направлении, пока вы мне не объясните, во что меня втравили и что за игру вы ведете!

— Что же, это справедливое требование, — кардинал выбрал кусок пожирнее и стал нарезать его на мелкие кубики, — однако ничего нового, кроме того, что я уже говорил, я не скажу. Мне необходима помощь прорицателя, тебе, король, нужен был трон. Ты не спрашивал, как я этого достигну, тогда ты думал лишь о короне, а теперь что-то требуешь? Прости, Марк Матерый, но я не отвечу. Хочешь разорвать наш договор?

Кардинал кончиком ножа подцепил пару кусочков свинины и отправил в рот.

— Я хочу вернуться назад и приказать своим людям отрубить тебе голову! — рявкнул Марк.

— Это я уже догадался, — ответил Грюон. — А теперь послушай меня внимательно. Даже если мы вернемся в прошлое и повторим все заново, ты согласишься на мое предложение. А знаешь почему? Да потому, что больше всего ты жаждал эту корону. И все еще жаждешь ее. И теперь, несмотря на весь страх, что ты испытал, сейчас ты чувствуешь большое облегчение оттого, что все закончилось. А оно действительно закончилось. Да, план был жесток, но как ты себе представлял борьбу за власть? Как леденец отобрать у ребенка? Не скрою, скромный кусок твоей власти принадлежит мне, но потерять часть лучше, чем потерять все. И сейчас ты подумаешь и согласишься со мной, что в этом случае часть лучше целого.

— Не так я себе это представлял, — Марк хлопнулся в кресло и яростно обхватил подлокотники пальцами. — Что еще вам от меня нужно?

— Все то же. Видения.

— Вы собираетесь остаться?

— Вовсе нет. Я научу тебя общаться с кардарахом. Моим посыльным.