С того самого момента, как было объявлено решение Созыва, прошло семнадцать дней. И два дня с момента его официального коронования. И уже казалось, что жизнь в Алии течет, как раньше, неторопливо и уверенно. Однако Марк мрачнел день ото дня, подолгу стоял на башне и о чем-то мучительно размышлял. Глупо было на второй день после вхождения на престол ожидать от него кардинально новых законов и указов. Но он не издал ни единого, даже самого ничтожного. Те, кто ждал кипучей деятельности, лишь пожимали плечами и успокаивали себя мыслью, что герцог Марк Ирпийский пребывает в задумчивости не зря.

Гиллада была суетлива, как море под легким бризом. Суматошно, но радостно встречала она приезжих и провожала отъезжающих. Черные флажки давно были убраны, а вместо них резвились во взбалмошном весеннем ветерке длинные яркие вымпела Ирписа. Гвардия, присягнувшая новому королю, все так же ответственно несла службу как в пределах города, так и за толстыми стенами. Изменились лишь цвета сюрко с синих на белые, да львы уступили место сжатому кулаку.

Конный разъезд еще в получасе езды от южных ворот заметил большой караван. Подъехав ближе, гвардейцы поняли, что заблуждались: это была кавалькада служителя церкви саном не ниже кардинала, о чем говорили собственные гербы да внушительная охрана. Ведущий разъезда в звании лейтенанта подъехал еще ближе и учтиво поклонился рыцарю во главе колонны. Они обменялись парой фраз, после чего разъезд поделился. Двое галопом устремились в город, а остальные неспешно двинулись дальше.

Грюон безмятежно сопроводил их взглядом, потом задернул штору и закрыл глаза, будто задремав. Затем вдруг сказал:

— Прибываем. Держи язык за зубами, что бы ни происходило.

— Ожидаете неприятностей? — усмехнулся священник.

Грюон сделал вид, будто не слышал. За все дни, что они были в пути, он не раз скрещивал клинок с Волдортом в словесных дуэлях. И каждый раз клинки скользили, соприкасались, свистели в поисках бреши в обороне, но ни разу не нанесли удара. Как опытные и осмотрительные воины, кардинал и священник фехтовали словами с особой осторожностью. А потому Волдорт не стал повторять вопрос. Он лишь натянул шерстяные носки и заранее надел сандалии.

Кавалькада, никем не остановленная, прокатилась под аркой ворот и, грохоча по мощенной камнем улице, двинулась к постоялому двору. Под любопытные взгляды кардинал вышел из повозки, едва та остановилась. Не обращая внимания на приветственные возгласы горожан, он подозвал первого попавшегося гвардейца из собственного сопровождения и взял его коня. Указал на двух крепко сложенных всадников и наказал следовать за ним. Запрыгнул в седло и рысью отправился дальше, предоставив сопровождению, которое давно привыкло к подобным выходкам своего господина, заняться размещением людей и коней.