Спуск продолжался еще два дня. Каждый из них был похож на предыдущий. Снег и лед, с короткими привалами днем и теплыми стоянками ночью. Вскоре стала появляться растительность, и снег начал отступать, но вместе с этим Арлазар шел все осторожнее. Казалось, что у него пропала былая уверенность в пути.

— Мы сбились с дороги? — поинтересовался Кйорт на очередном привале, когда эдали, сидя на отдаленном камне, внимательно оглядывал окрестности.

— Нет, — коротко ответил Арлазар.

— Тогда ты ведешь себя странно. Ты знаешь? — ходящий присел рядом.

— Нет, — зверовщик помолчал и добавил: — Я не веду себя странно. Это осторожность. Тут она нужнее, чем на перевале.

— Что за манера изъясняться загадками?

— Кто бы говорил, — парировал Арлазар, но тут же пояснил: — Я не знаю этих мест.

— Это как?

— Вот так. Я же говорил, что по эту сторону гор мои знания проводника ничтожны. И не потому, что я тут не был, а потому, что тут постоянно что-то меняется. Проклятое место. Пригорье Пустошей. Вот тот лесок, например, — его раньше не было. А вон там расселина — ее тоже не было.

— Как такое возможно? — удивился Кйорт.

— Не знаю. Но так было, сколько я помню. И именно поэтому я считаю эту часть пути опаснее предыдущей. Уж лучше знать врага и видеть его, как бы силен и опасен он ни был, чем видеть противника в первый раз. Согласен?

— Ну, в целом, да. Иногда безобидная с виду тварь может принести больше проблем, чем колючий красноглазый гигант.

— Хотя последние три разведки прошли спокойно, и я не встретил никаких новых тварей, да и дорога менялась не сильно. Но сейчас… изменения слишком заметны, а значит, могут появиться сюрпризы. Вроде твоего кгнолля.

— Это интересно, — ходящий пристально осмотрел окрестности, — это очень интересно. Какая-то аномалия, связанная с брешами в Нейтрали?

— Нет. Я приводил сюда княжеских ведунов. Того, что ты называешь брешью, они не увидели. И так и не смогли объяснить природу и суть того, что здесь творится. Да и, насколько я знаю, экспедиции южан и даже востока потерпели неудачу. И в целом, если уж я не знаю, что тут происходит, не знает никто, — Арлазар криво усмехнулся. — Можно лишь научиться проходить эти места. И главное правило — не трогать и не приближаться ни к чему, что видишь в первый раз. Сорванный красивый цветок для миленького венка может оказаться ядовитой гадиной.

Последнее предложение он сказал громче, давая понять, для кого оно предназначено. Амарис кивнула, беззвучно ответив: «Да, папочка, я поняла».

— Не думаешь, что стоило раньше об этом рассказать? — спросил Кйорт.