Кйорт снял со стены теплую одежду и поднес ее зверовщику.

28-2.

28.

Как и предсказывал Арлазар, через три дня ветер пропал. Стало тихо и уютно, словно в теплом лесном домишке, укрытом среди густых лесов, где колючие, пышные еловые лапки покрыты белым искрящимся снегом, и под их сенью время от времени проскакивает короткими прыжками заяц или, погрузив нос в снег, трусцой пробегает лисица. Метель, накричавшись, видно, ушла набираться сил и лечить сорванное напрочь горло.

Едва солнце рыжим языком лизнуло снежную белизну, Арлазар вывел отряд на холм. Сторожка уже была едва видна. Одежда из шкур надежно хранила тепло. Дыхание хоть не цеплялось за лицо ледяной коркой, но платки, натянутые на носы, сразу покрывались мокрым инеем. Хигло досталась теплая длинная попона, и он, как казалось со стороны, был настолько рад этому, что без недовольного фырканья позволил надеть на себя здоровенные арчимаки. Первым по обыкновению шел Арлазар, но ближе к полудню его сменил Кйорт. Однако путь все равно указывал эдали. Короткие «левее», «правее», «впереди расселина», «забираем резко влево» звучали постоянно. Но все понимали, что без этого идти попросту опасно, а прокладывать путь, пробивая снег, который иногда доходил до середины груди, нужно было по очереди.

Привал на снегу, хоть и не самый удобный, был необходим. На снег полетело несколько шкур, обозначивших место для отдыха, а Кйорт достал котелок.

— Зачем это? — удивился эдали.

— Сделаем сейчас чай, — ответил ходящий, вынимая из арчимака пакет с душистыми травами.

Впрочем, на морозе запаха от них не было.

— Прости, но дров тут нет. Камни одни. Надо подождать до вечера. Там будет небольшой лесок.

— Уж как-то разберусь, — ответил Кйорт. — Ты лучше покорми Хигло, пока я кулинарю.

Арлазар не стал уточнять, как же именно ходящий собирается разжечь костер. А Кйорт вытащил аарк из притороченных к седлу ножен и воткнул его до половины в кашу из промерзлого снега, ледяной корки и каменной крошки. Казалось бы, что на такой рыхлой опоре он едва ли устоит, но аарк стоял, словно вкопанный. Гарда его полностью раскрылась, выпрямив костные отростки. На один из них Кйорт подвесил котелок, наполненный снегом. Тот неловко повис на когте и уперся одним боком в рельефную кость лезвия. И тут клинок раскрыл несколько маленьких пор под котелком. Аарк, словно откашливающийся старик, выплюнул несколько клубов пара, затем показались огоньки. Красные лепестки лизнули котелок с трех сторон, выросли, уменьшились, снова чуть подросли, да так и остались. Снег почти сразу растаял, Кйорт добросил еще, и потом еще раз, до тех пор пока котелок не заполнился водой на две трети. Подождал немного, и вода забурлила. Огоньки тотчас исчезли. Ходящий кинул в воду несколько больших щепоток травы и накрыл котелок куском шкуры. На все это ушло не более пяти минут. Арлазар даже не успел дать коню первую горсть овса.