— Не двигаемся. Преображение лучше переждать, — остановил отряд Арлазар.

Ходящий заметил, что Амарис остановилась лишь после того, как эдали взял ее за плечо, но ничего не сказал.

Перед ними, впрочем, как и позади них, теперь расстилалась бескрайняя пустыня, насколько хватало глаз. Путники просто в какой-то момент поняли, что стоят не на жестком синеватом камне, а на вершине дюны. Свистел сухой, колючий ветер. Солнце выжигало пески раскаленной лавой. Вдали одиноко катилось перекати-поле, без устали штурмуя бархан за барханом. Кое-где пробивались из-под земли сухие странные растения. Вдали виднелась узкая темная полоска: редкие желтые кустарники образовывали там небольшой островок. Наверное, где-то под землей была вода. Мимо промчался геккон, высоко задирая лапы. Остановился, по очереди поднимая то одну, то другую пару ног, чтобы избежать ожогов от нагретого песка, и вдруг опрометью бросился в сторону. Арлазар усмехнулся и показал на плавно скользящую грациозную змею: темно-коричневая, с серыми полосами и разноцветными ромбами по телу.

— Трещотка, — воодушевился он. — Ядовита и злопамятна.

Змея грозно затрещала погремушкой на хвосте.

— Веселишься-то чего? — спросил ходящий.

— Как чего? Тут я все знаю. Можно смело идти. Похоже на пустыню Нари. Вон, видишь то растение с двумя огромными листьями?

Кйорт увидел нечто, больше похожее на гигантскую редиску конической формы диаметром в два аршина и возвышающееся едва на локоть над землей.

— Это тумбоа. Насколько я знаю, растет только в этих местах.

— Снова никаких нитей, — мимоходом заметил ходящий, снимая куртку и оставаясь в одной рубахе. — Рассказать кому — не поверят. У нас под ногами появился из ниоткуда кусок Нари, а Нейтраль молчит.

Первое желание путешественника, в первый раз попавшего в пески Нари, — раздеться. Да так большинство и поступает, стремительным шагом приближаясь к собственной смерти. Хотя каждому страннику следует знать, что полностью снимать одежду в знойной пустыне нельзя. Наоборот, следует укрыть от палящих солнечных лучей каждую пядь кожи. Даже на нос, если нет ничего другого, приспособить хоть чахлый листок. Этим путники и занялись. К счастью, Амарис стала приходить в себя. Похоже, что клещи безумного горя стали слабее. Смастерить себе подобие накидок и халатов не составило труда. Даже Хигло укрыли светлыми рубахами, как могли, чтобы уберечь его от перегрева. Сложнее было с головными уборами. Но тут Амарис была на высоте. Скептически оглядев накрутки ткани на головах мужчин, лишь отдаленно напоминавшие чалму, усмехнулась и приказала снять. Затем она достала из арчимаков три квадратных куска белой ткани, предназначенной для бинтов.