Солнце ушло за горизонт, напоследок залив сверкающие камни дивным светом и отражаясь в кипящих водах. На его место вышел щербатый месяц, и по небу рассыпалась звездная крошка. Арлазар воскликнул и указал вверх: одного взгляда оказалось достаточно, чтобы узнать южные звезды. Отчетливо проступил Южный Столб. Эдали взял немного правее, скорректировав направление. И вскоре гулкий отзвук шагов по шершавым камням сменился таким милым уху шелестом травы. А безобразные камни — редким, колючим, но вполне обычным кустарником. Холодные Пальцы, едва видимые в ночи, но все-таки различимые благодаря отблескам ночного светила, засуетились, словно волнуясь. Добыча уходила, расстояние было все еще приличное, и за один рывок они не могли ее настигнуть, а на два подряд силы не хватало. Над землей разнесся сердитый свист и громкий треск.

— Злятся, — коротко кинул Кйорт.

Но это было понятно и без слов. Пальцы вспыхнули в свете звезд, озарив землю нежным белым светом. Земля им ответила тем же, будто возвращая свечение, за исключением небольших черных, непроницаемых точек около кривых острых камней. И Пальцы, рассыпавшись веером, понеслись к этим точкам. Послышался отвратительный визг и хруст, напоминающий треск ломаемых костей, когда смерчи зависли над ними.

— Все, — Арлазар остановился, тяжело дыша. — Крабикам конец, а нам можно пойти потише. Вроде отвязались.

— Да. Отвязались, — ходящий поглаживал по храпу тяжело дышащего Хигло, — надеюсь, дальше у нас увеселительная прогулка?

— Я тоже, — ответил зверовщик, — очень на это надеюсь.

Арлазар повернулся к Амарис:

— Ты-то как?

— В порядке, — восстанавливая дыхание, ответила элуран, — только давайте лагерь разобьем чуть дальше. Где-то там.

Она неопределенно махнула рукой.

— Как вы вообще тут проходите? Проводники.

— Вот так и проходим. Многие не возвращаются.

— И надо оно вам?

— С вас по сто королевских, — улыбнулся Арлазар, сверкнув белыми зубами на чумазом лице.

— Эко ты хватил. И много охочих?

— Хватает.

— И что, все проходят?

— Нет. Не все.

— Да юлишь ты, дружище, — заметил Кйорт. — Думается мне, что обычно тут решаются пройти те, кто в миру бед натворил и кого по всем городам то ли Севера, то ли Юга с собаками ищут. Ведь между Югом и Севером нет договоренностей. Вот и весь сказ. И никакой романтики.

— Вот все ты испортишь, — рассмеялась Амарис. — А я уж напредставляла себе.