— Кто ты? — прохрипел Марк. — Аббук? Пришел мстить?

— Аббук? Нет, — человек рассмеялся. — Но, я смотрю, Кашш тоже знает. Что ж. Игра от этого лишь станет интереснее и быстрее. Тем более что я уже впереди. Знаешь, я люблю быстрые игры. А ты любишь?

— Кто ты? Что ты сделал со мной? — Марк смог поднять глаза и еще раз взглянуть на собеседника.

Глаза-сяжки незнакомца внимательно разглядывали герцога.

— А я не скажу, — человек позволил себе улыбнуться. — Знаешь, разумное существо твоего вида не пришло бы ко мне второй раз, особенно когда едва удалось унести ноги в первый. Но раз так, я попрошу тебя о помощи. Побудешь моими вратами? Насколько тебя хватит. Всего на несколько минут. Я огляжусь.

Человек отступил и тут же пропал во тьме. Марк очнулся. Его рвало прямо на постель. Он свесился с кровати, извергнув очередной поток черных червяков. И понял, что не может больше пошевелиться. Изнутри его распирало. Растекалась горячая боль. Он увидел, как на теле его начинают возникать мелкие розовые папулы. Они стремительно увеличивались в размерах и набухали. В их сердцевине образовывались чешуйки, которые почти сразу становились жесткими сухими корками. Корки начали отваливаться, открывая гнойные язвы. Желтый гной, словно нехотя, густой патокой потек из глаз, рта, ушей. Марка затрясло, тело горело от жара. Язвы росли, становясь все глубже. Он хрипел в попытках позвать на помощь, но поток рвоты не прекращался ни на мгновение. Резкая, доводящая до безумия боль пронзила голень. Герцог неимоверным усилием дернулся, пытаясь схватиться за нее, и понял, что она лежит отдельно от тела, стремительно покрываясь черным гниющим налетом. Он мысленно закричал, так как не мог издать ни звука. Из ран на отделившейся конечности вместе с гноем полезли белесые многоножки. Они рассыпались по постели и тут же кинулись на оставшееся тело. Полезли в раны, уши, нос, рот, анус. И Марк почувствовал, как его съедает заживо сотня маленьких жгучих пастей. От боли он давно должен был потерять сознание, но этого не случилось. Он увидел, как в воздухе проявился призрак неизвестного. Он с интересом покрутил головой. Прошелся по комнате. Дотронулся до резной спинки кровати. Его пальцы с первой попытки прошли насквозь через темное вишневое дерево. Человек нахмурился и снова провел пальцами. Теперь они заскользили по блестящей поверхности, издавая легкий скрип.

— Чудесно, — прогудел он. — Грань почти спала. Болверк скоро совсем разрушится. Победа близка. Спасибо за помощь, король. За это я не стану проводить твой дух по Тропе. Доставлю сразу к воротам. В качестве благодарности за услугу.