– Да, хороший сюжет для сказки…

Вспомнив о чём-то важном, Том спросил своего гостя:

– Мистер Джерард, не знаю, заинтересует ли вас эта информация. Дело в том, что перед самым отбытием на Звёздные Дороги с планеты островов мы с капитаном Бартезом столкнулись с очень страшным и необычным явлением. Столкнулись в прямом смысле. Был бой между двумя пиратскими командами. И вдруг из трюма одного из кораблей вырвалось какое-то запредельное зло. То, с чем никто и никогда не сталкивался в Свободных Мирах. Это был коричневый демон, порождение коричневого мрака, как потом говорили матросы, кто выжил в аду, накрывшему нас в считаные минуты. Этот коричнеанец своими длинными когтями нёс не смерть. Он нёс перерождение. В течение нескольких секунд его жертвы превращались в таких же монстров, сеявших ужас и панику вокруг. Только чудо тогда спасло нас. В живых остались несколько десятков из почти пятисот подвергнувшихся атаке людей. Позже я пришёл к выводу, что когти чудовища заражали людей неизвестным в нашей вселенной вирусом. Но как монстр оказался на этом острове и чем нам всем это грозит, я понять пока не могу.

– То, что ты рассказываешь, Том, звучит очень тревожно и грозно. Ты знаешь, я много повидал на этом свете, но с таким пришельцем судьба меня не сводила. Судя по твоему рассказу, могу только предположить, что вряд ли коричневое существо было рождено на той планете. Скорее это пришелец из космоса. Вирусная угроза, да ещё и такого необычного рода, это очень опасно, Том. Опасно для всех нас. Для всей Обитаемой Вселенной. Не могу предположить, из каких глубин прибыло это зло. Хочу только сказать, что приходилось мне и среди существ, населяющих наши галактики, встречать отъявленных мерзавцев, внутри которых также скрываются монстры. Конечно, я пессимист, как все старые люди, но боюсь, что надо готовиться к тяжёлым временам. Однако, Том, уже поздно, я бы просил тебя помочь мне освободиться из этого замка. А я, в свою очередь, научу тебя, как сбежать отсюда.

– Но как я могу помочь вам?

– Слушай… – И старик рассказал Тому, как передать Бартезу план спасения его друга из заточения.

Том оторвал от своей куртки кусок замши и нарисовал пиратскую карту с координатами, указанными стариком.

А Старый Джерард протянул Тому свою зажигалку со словами:

– Сейчас ты пройдёшь в левый коридор, на пятом перекрёстке, ещё раз повернёшь налево и по правой стороне отсчитаешь семь камер. В седьмой уже почти полгода сидит старый пират Аскольд Пир. Смотри не ошибись. Узники в некоторых камерах не совсем люди. Или скорее совсем не люди. Тут хватает и негуманоидов. Постарайся внушить викингу, чтобы Бартез сразу, как только ты появишься на корабле, передал тебе эту зажигалку. Пообещай мне с её помощью, без промедления, отправить Аскольда из того места, где вы окажетесь. Это очень важно. Ты останешься и будешь ждать помощи. Она придёт.