Сразу, как только затихло гулкое эхо ударов, послышался ответ. Но только не из камеры. Мощный глухой рык и тяжёлые шаги со стороны уходящего вдаль коридора заставили Тома вздрогнуть от неожиданности. Он выронил зажигалку. Ледяная волна ужаса сковала сердце. Шаги и рык гулко и ощутимо сотрясали пол. Том инстинктивно присел и стал шарить руками в поисках зажигалки. Она куда-то запропастилась. В этот момент за дверью раздался голос Аскольда Пира.

– Кого там чёрт принёс в такое время?

Никогда ещё Том не слушал человеческий голос с такой радостью.

– Аскольд, открывай быстрей, это я, Том.

– Какой ещё Том? – по голосу было слышно, что Рыжий насторожился. Том услышал, как тяжёлые шаги твари из темноты коридора перешли в бег. Громовой рык потряс стены тёмного коридора.

Том уже во всё горло заорал:

– Это я, Том Блэк. Друг адмирала Бартеза! Помнишь, ты ещё на дне рождения Фрэнка поспорил со мной на бочку красного эля. И бросал свой топор в дверь ресторана.

– Во-первых, не помню я никакого Фрэнка, во-вторых, не топор, а секиру. В-третьих, откуда мне знать, что ты и есть Том Блэк, а? А может, тебя подослали.

– Да кто подослал-то, Пир?

– Кто, кто? – проворчал викинг. – Сволочи разные! Вот кто!

Гром шагов приближался. Рычание временами переходило в хриплый вой.

– Эй, – послышалось из-за двери, – а кто там ещё с тобой? Я слышу ещё кого-то…

Том наконец нащупал зажигалку. Он щёлкнул пальцем по колёсику. Весёлый красный огонёк снова немного осветил коридор. Тварь, бежавшая по коридору сотрясая, казалось, уже весь замок, была, наверное, в сотне шагов. Том увидел на двери прикрытое створкой окошко. Он отодвинул его, подсветил снизу своё лицо и заорал что было сил.

– Смотри скорее, Рыжий дьявол, кто перед тобой!?

– И ведь точно! Том! Откуда ты тут взялся?

– Быстрее открывай, дубина! Меня сейчас сожрут тут, если ты промедлишь хоть секунду!

Рычание и топот твари были уже совсем рядом, но Том даже боялся взглянуть в ту сторону. От напряжения и от противной крупной дрожи в ногах, вдруг появившейся после очередного завывания, он начал приплясывать, изображая быстрый бег на месте. Он вдруг подумал: «Со стороны, наверное, это выглядит, как ирландский танец!»

– О чём это я!? Открывай же скорее, северный олень! Чтоб тебя Один по башке треснул ледяной секирой!

В тусклых отсветах красного огонька Том видел, как викинг, сам дрожа от страшного рычания и громового топота, сотрясавшего уже всю камеру, с перекошенным от страха лицом шарит руками по двери в поисках засова. Вдруг Рыжий Аскольд замер, и к окошку приблизилась его перекошенная неестественной улыбкой физиономия с выпученными глазами. И Том услышал голос викинга.