– Что от кого? – не понял начальник управления.

– От кого приказ?

– Тебе не все равно? – отмахнулся тот. – От военного командования. Из штаба южного направления. И от моего начальства из министерства строительства.

– Значит, он не простой инженер! – сделал я очевидный вывод. – За простым посылать не станут.

– Не станут. Как мне сказали, он родственник одного из чиновников центрального руководства. И представитель разведки. Что уж такое выяснял в поселках, не знаю. Но проверка телефонных линий – только предлог.

Я тоже не представлял, что такое он мог искать в пригороде Самака. Не клад же. С другой стороны, у него был целый чемодан аппаратуры. Для проверки линий это слишком много.

– Со статусом инженера ясно. От меня вы что хотите? Чтобы показал дорогу группе спасения?

– Да.

– И как вы себе это представляете? Город вот-вот атакуют, противник обкладывает со всех сторон, а какая-то группа прорывается сквозь ряды противника?!

Голыбин развел руками: мол, передаю, что приказано.

– Я говорил, что найду для тебя подработку. Вот и нашел. Отдельный контракт на конкретное задание. Оплата по факту, половинный аванс. Плюс премия за риск, скорость и результат. Выйдет больше, чем получал за месяц.

– Неплохо. Но шанс получить деньги меньше, чем шанс сложить голову. Группа не проедет и десяти километров, как влетит в засаду. Все дороги наверняка перекрыты.

Начальник управления поморщился. Умом он понимал мою правоту, но поделать ничего не мог.

– Комендант хотел выделить для этой операции вертолет. Он быстро доставит вас на место.

– Ну нет! – воскликнул я. – Его снимут на полпути! Лучше уж пешком, чем на «вертушке»!

– Я так и подумал, что ты откажешься от него. Тогда только один вариант – на машине. Обходными путями, по лесам, рощам…

– И заедем черт знает куда! По лесу можно проехать километра два, от силы – три. А потом все равно на трассу выезжать.

Я замолчал, обдумывая внезапно пришедшую идею. Это была авантюра, причем сопряженная с огромным риском. Риском не погибнуть, а засветить себя как пришельца. Но, честно говоря, другого способа выполнить задание я не видел. Машину тоже перехватят. Даже если мы дадим изрядный крюк. Каганат обкладывает город со всех сторон. Пусть не сплошняком, но заслонами точно. А уж дороги перекроет в первую очередь. Так что выбирать не из чего.

– Хорошо! – сказал я Голыбину. – За дело берусь. Но! С двумя условиями.

– Какими?