– Пойми, малышка, я не переживу, если ты поедешь на передовую. Не мучай меня. Не трави душу.

Что-то дрогнуло в ее лице. Дало слабину. Может, услышала мольбу, может, осознала?

– Нет, Артур, – опровергла мои надежды Милена. – Я тебя люблю, это правда. И ты прав – я еще не была в бою ни разу. Да и не полезу я в пекло. Но побывать там – мой долг. И гражданина, и сотрудника министерства и газеты. Это работа, которую сейчас никто не сделает. Все либо заняты, либо… уже воюют. Из редакции в добровольцы записались четыре человека. Остальные работают за двоих.

Кажется, время увещеваний и уговоров прошло. Это уже слова не взбешенной девчонки, а действительно сотрудника. Меня она не послушает, сделает по-своему. Но от этого легче не станет. Так или иначе поедет на передовую. А передовая у нас сейчас – район Уштобера. Где в окружении бьются бойцы гарнизона и волонтерского отряда. И куда ушла резервная группа Щедрова. В лучшем случае Милена застрянет на полпути. В худшем – влетит в объятия противника. И тогда… Об этом лучше не думать.

– Милена, я тебя прошу, – предпринял я последнюю попытку. – Подумай еще раз. Не надо делать глупостей. Не надо рисковать.

– Глупостей? – Глаза Милены потемнели. – Глупостей. Прости, Артур, но ты сам сказал глупость. Не надо так. Я поеду.

Все. Мирный вариант отпал. Остался другой. И он может привести к серьезной ссоре между нами. Как бы не к разрыву.

– Ты! Никуда! Не поедешь! – сказал не столько я, сколько разбуженный внутренним раздражением двойник. Тем голосом, который когда-то прорезался неподалеку от Храма бога ночи. – Никуда!

Милена побледнела. Глаза округлились. Впервые видела меня таким. Но ответила смело:

– И как ты меня остановишь? Запрешь здесь? Или редактору скажешь, чтобы не пускал?

– Скажу. Только не редактору.

Телефон на подставке я заметил давно. Шагнул к нему, снял трубку. Набрал номер Голыбина, надеясь, что тот на месте.

Повезло, после двух гудков тот ответил.

– Степан Андреевич, это Томилин.

– Да, слушаю. Ты еще не выехал?

– Уже выезжаю. У меня одна просьба. Очень важная.

– Говори, – несколько напряженно произнес тот. Наверное, подумал, что я буду просить еще денег.

– Милену Саврину помните?

– Д-да, конечно.

– Она слегка не в себе. Рвется на передовую выполнить некое задание министерства и редакции.