Но тут Гринев всё-таки сделал нечто, ни в какие варианты не вписавшееся. Уже на улице он настиг Емельяна Павловича и выпалил:

– Не трогайте этих людей. Я только что уволился. Они ни при чём.

Мастер сглаза был по-прежнему собран и деловит, а в прищуренных его глазах горело неяркое, но увесистое предупреждение. Как над электрощитом: «Не влезай, убью!». Он был готов броситься на защиту своей «крыши» даже без полноценной подготовки.

«Неужели тебе так дороги эти большие деньги? – подумал Леденцов. – Или ты… Ах ты, сволочь! Изображаем благородство?»

Гринев был убедителен в своей роли благородного защитника невинных отмывателей денег. Если бы Емельян Павлович не видел папки с протоколами… А до того – кадров со взрывающимися небоскрёбами… И не стоял тогда напротив Гринева в казино «Жар-птица»…

Словом, это было уже слишком. Леденцов решил слегка наплевать на указания старших и – нет, не врезать «топором» по нахальному «отбойнику» изо всех своих тренированных сил, а просто продемонстрировать намерения. Никакого членовредительства. Просто небольшой, но исполненный уважения поклон. Лучше до земли.

На какую-то долю секунды Емельяну Павловичу показалось, что Гринев пропустил выпад. Голова чуть-чуть дёрнулась… или нет? Но доля секунды истекла, а «отбойник» и не думал падать ниц. Даже поиздевался – склонил голову набок. Воображаемый клинок Леденцова высек искры и отскочил от воображаемого щита Гринева. Емельян Павлович почувствовал, что его ум входит в привычный тренировочный режим – как тело опытного прыгуна в воду автоматически напрягается на прыжковой вышке. Он и сам не успел понять собственного манёвра, а сияющий меч описал новую траекторию и обрушился на соперника.

То есть попытался обрушиться – огромный кованый щит будто стеной окружал мастера сглаза. Это было совсем не похоже даже на бой с «зеркалом». Движения соперника были абсолютно неожиданны, а оружие – непривычно.

Леденцов еле успел сдержаться и не сделать третий выпад. «Не заводись, – приказал он себе, – не показывай силу. Успокойся».

– Хорошо, – сказал он вслух, – так даже интереснее.

23

23

Николай Николаевич и Сергей Сергеевич были похожи на пожилую супружескую пару, у которой появился поздний и бестолковый сын. Они не стали заводить бессмысленную шарманку в духе «Мы же предупреждали» – только очень похоже вздохнули, переглянулись и синхронно улыбнулись.

– Ничего, – сказал Романов, – могло быть хуже.

– Даже неплохо получилось, – добавил Минич, – теперь у нас есть дополнительная информация.

Леденцов (по всем правилам педагогики) от такого понимания почувствовал себя ещё более виноватым и решил немного посамобичеваться.