Белдейн кивнула ей и глубоко вздохнула, потом, ступая по ковру, направилась к двери, где, прислоненный к косяку, стоял символ ее власти – жезл, увенчанный белоснежной каплей Пламени Тар Валона.
– Полагаю, мать, что придется. – Она взяла посох и распахнула двери перед Эгвейн, затем поспешно прошла вперед, так что получилась процессия из двух человек: хранительница летописей шагает впереди Престола Амерлин.
На коридоры, по которым они шли, Эгвейн обращала мало внимания. Она была сосредоточена на собственных мыслях. «Что со мной такое? Почему я ничего не могу вспомнить? Почему столь многое из того, что я… вроде бы припоминаю, кажется неправильным? – Она прикоснулась к семиполосному палантину на своих плечах. – Почему половина меня твердит, что я по-прежнему послушница?»
На сей раз фраза оборвалась на полуслове.
«Тринадцать из Черной Айя».
При этой мысли Эгвейн споткнулась. Сама по себе такая мысль внушала страх, но девушку она заледенила до мозга костей, пуще любого ужаса. От нее повеяло чем-то… личным. Эгвейн захотелось закричать, убежать и спрятаться. Она чувствовала себя так, точно на нее идет охота. «Ерунда. Черная Айя уничтожена». Но и эта мысль тоже показалась ей какой-то странной. Часть ее существа ведала о чем-то именуемом Великим очищением. Другая же часть была уверена, что ничего подобного не происходило.
Смотревшая строго только перед собой, Белдейн не заметила, как запнулась ее спутница. Эгвейн, чтобы поспеть за ней, пришлось прибавить шагу.
«Эта женщина до кончиков ногтей охвачена страхом. К чему, Света ради, она меня ведет?»
Белдейн остановилась перед высокими двустворчатыми дверями темного дерева, в каждую из створок которых было врезано большое серебряное Пламя Тар Валона. Хранительница летописей вытерла о платье ладони, словно они у нее внезапно вспотели, затем распахнула створку двери и повела Эгвейн по прямому пандусу, выложенному таким же белым с серебристыми прожилками камнем, из которого были возведены стены Тар Валона. Даже здесь камень казался светящимся.
По пандусу женщины пришли в большой круглый зал со сводчатым куполом-потолком, имевшим в высоту по крайней мере ярдов тридцать. По кругу зал был окаймлен приподнятым помостом, к нему поднимались ступени, которых не было только там, куда в зал вели этот и еще два пандуса, разделявшие круг на три равные части. Центральную часть зала занимало выложенное на полу изображение Пламени Тар Валона, окруженное расходящимися и расширяющимися цветными спиралями – соответствующими цветам семи Айя. Напротив прохода, к которому выводил пандус, стояло кресло с высокой спинкой, массивное, богато декорированное резьбой в виде виноградных лоз и листьев и раскрашенное в цвета всех Айя.