Голод грыз Мэта, будто внутри у него поселилась злобная ласка, и не одна. Пот катился со лба, щипля глаза, и силы Мэта начали таять, словно бы утекая вместе с потом. «Нет, не сейчас. Мне нельзя давать слабину. Я должен победить. Сейчас». Взревев, он бросил все без остатка силы в последний натиск.

Посох стремительным движением миновал меч Галада и нанес быструю череду ударов – сначала по колену, затем по запястью, по ребрам, а в завершение конец посоха, точно копье, с силой ткнулся ему в живот. Галад со стоном сложился пополам, силясь не упасть. Посох дрожал в руках Мэта, готовый добить противника, тычком раздробив ему горло. Галад грузно осел наземь.

Мэт, осознав, что́ едва сейчас не совершил, чуть не выронил посох. «Победить, а не убить. Свет, о чем я думаю?» Машинально Мэт опустил конец посоха на землю, и едва он так сделал, юноше пришлось вцепиться в него, чтобы устоять на ногах. Голод опустошал его, словно нож, выскабливающий из костей мозг. Внезапно до него дошло, что за поединком наблюдали не только Айз Седай и принятые. Все тренировки, все учебные бои прекратились. И Стражи, и их ученики стояли и смотрели на Мэта.

Подошел Хаммар и встал рядом с Галадом, который до сих пор, постанывая, лежал на земле и пытался подняться. Страж возвысил голос, почти закричав:

– Кто был величайшим мастером клинка всех времен?

Из глоток десятков учеников вырвался рев:

– Джеаром, Гайдин!

– Да! – выкрикнул Хаммар и повернулся, чтобы убедиться, что его всем слышно. – За свою жизнь Джеаром сражался более десяти тысяч раз – в битвах и в поединках один на один. И побежден был лишь единожды. Фермером, вооруженным посохом! Запомните это. Запомните, что вы сейчас видели. – Он опустил взгляд на Галада и понизил голос. – Раз ты до сих пор не можешь встать, парень, то все кончено.

Хаммар поднял руку, и Айз Седай с принятыми поспешили окружить Галада.

Мэт, скользнув руками по шесту, опустился на колени. Никто из Айз Седай в его сторону даже не взглянул. Из принятых на него посмотрела одна – пухленькая девушка, какую он охотно пригласил бы потанцевать, если бы она не собиралась стать Айз Седай. Окинув юношу хмурым взглядом и фыркнув, она снова отвернулась и стала внимательно следить за Айз Седай, которые хлопотали возле Галада.

Мэт с облегчением отметил, что Гавин уже был на ногах. Пока Гавин к нему подходил, Мэт, опираясь на посох, поднялся с земли. «Незачем им знать. Мне ни за что отсюда не смыться, если они решат нянчиться со мной сутками напролет». Рыжевато-золотистые волосы на виске Гавина потемнели от крови, но не было видно ни ссадины, ни синяка.