– Ладно, тогда по рукам. Давайте положим конец этой комедии.

Только первого движения Мэт и ждал. В тот миг, как Галад устремился к нему, Мэт сдвинул хват на посохе и крутанулся на месте, ударив концом посоха высокого парня по ребрам, отчего тот споткнулся, сдавленно хрюкнув. Шест отскочил от Галада, и Мэт продолжил разворот, обратив свое оружие против Гавина, едва тот оказался в пределах досягаемости. Посох опустился, стремительно поднырнул под учебный меч Гавина и подсек тому ногу сильным ударом по лодыжке. Пока Гавин падал, Мэт успел довершить разворот и врезал Галаду по запястью поднятой правой руки, отправив учебный меч противника в полет. Словно не чувствуя боли в запястье, Галад текучим движением бросился за своим оружием, сделал прыжок с перекатом и вскочил на ноги, сжимая меч обеими руками.

Оставив его пока без внимания, Мэт наполовину повернулся, перехватывая посох, и на всю его длину хлестнул наотмашь себе за спину. Гавин, едва начавший подниматься, с глухим стуком получил концом посоха сбоку по голове, и густые волосы лишь отчасти смягчили сильный удар. Гавин рухнул как подкошенный.

Краешком глаза Мэт заметил Айз Седай, кинувшуюся на помощь упавшему брату Илэйн. «Надеюсь, с ним ничего не случилось. Все должно быть хорошо. Бывало, я и сильней расшибался, а тут-то – все равно что с забора упасть». Мэту еще оставалось с Галадом справиться, а судя по тому, как Галад удерживал равновесие, балансируя на носках, и как выверенно поднял меч, Мэта воспринимать он начал всерьез.

И именно в этот момент у Мэта стали подкашиваться ноги. «О Свет, сейчас не время для слабости!» Но Мэт чувствовал, как оно вновь наползает – то чувство потери сил и такого голода, словно он не ел несколько дней. «А если я ждать стану, пока он сам ко мне не приблизится, то упаду тут ничком». С трудом заставив колени выпрямиться, он шагнул вперед. «Удача, не покинь меня!»

И с первого удара Мэт понял, что везение, или мастерство, или то нечто, которое до сих пор его вело, по-прежнему оставалось с ним. Громко клацнуло дерево, и Галад сумел отразить первую атаку, парировал и второй удар, и третий, и следующий, но его лицо застыло от напряжения. Он был искусным фехтовальщиком, в ловкости владения мечом мало в чем уступавшим Стражам, и ему приходилось пускать в ход каждую унцию своего мастерства, чтобы избежать шеста Мэта. Он не атаковал; все, что он мог, – защищаться. Галад все время отходил в сторону, стараясь не позволить оттеснить себя назад, но Мэт все напирал, а посох так и мелькал, сливаясь в пятно. И Галад сделал шаг назад, потом отступил еще и еще; деревянный клинок – слабая защита против боевого посоха.