Сэра отдала должное выстроившимся в ряд аристократам и чиновникам, пока наконец не дошла до Елены. Когда королева-регентша впервые взглянула на свою защитницу с близкого расстояния, у нее отвисла челюсть. Она сглотнула, однако затем, вновь укрыв Елену накидкой, обняла ее.

– Элла… Део! Что они с тобой сделали? – Сэра провела рукой по ее голове. – Я едва тебя узнаю.

– Слышала, короткие волосы этой зимой будут в моде, – подмигнула Елена.

Сэра поцеловала руку Елены, а затем вновь крепко обняла спасительницу.

– Ты вернула нам королевство, Элла, – прошептала она с жаром. – Ты – настоящая кудесница!

– О, это просто моя работа, – небрежно ответила Елена.

– Я люблю тебя, Элла. Ты для меня – Соль эт Луна.

– Тсс! Это святотатство, Сэра. Это разозлит друи. – Она похлопала королеву по щеке и посмотрела на нее серьезным взглядом. – Солинда отказалась прийти. Я не могу проникнуть в ее мысли – она закрывается от меня, а попытавшись прорваться сквозь ее защиту с помощью гнозиса, я причиню ей вред. Джхафийцы хотят казнить ее за предательство.

Лицо Сэры помрачнело.

– Поговорим об этом позже, Элла. Сегодня я должна выглядеть счастливой. – Наклонившись вперед, она прошептала Елене на ухо: – Люди Мустака убили тысячу человек, сочувствовавших Горджо, и он дал мне список еще трех тысяч. – Она встретилась с Еленой взглядом. – Что мне делать?

Елена сглотнула:

– Ничего не говори. Обсудим это позже. – Сжав руку Сэры, она отступила назад и сделала реверанс. – До скорого.

Посмотрев на нее еще какое-то мгновение, Сэра взяла себя в руки и уже с улыбкой шагнула к человеку, стоявшему рядом с Еленой.

Встревоженная Елена стала пробираться сквозь ликующую толпу. Она заметила, что Лоренцо следит за ней взглядом, но рыцарь отвел глаза в то же мгновение, когда она посмотрела на него.

Решение принимали четверо: Сэра, Елена, граф Пьеро Инвельо и Мустак аль-Мадхи, который с пугающей прытью возомнил себя незаменимым. После довольно мирного начала встреча приобрела конфликтный характер. Взвинченный Мустак вскочил на ноги, судорожно тыча пальцем в Инвельо:

– Когда пришли Горджо, куча народу из гильдий торговцев и ремесленников сгрудилась вокруг них в надежде заработать! Они позорно катались по земле, как собаки перед новыми хозяевами! За это должна наступить расплата!

– Но у большинства людей в этом списке – людей, которых я знаю! – не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться, – протестовал Инвельо. – Когда узурпатор приставляет нож к твоему горлу, ему откажет лишь дурак!

– Вы защищаете своих друзей, своих «деловых партнеров», – возопил Мустак. – Эти люди обогатились благодаря деньгам Горджо; они ползали у ног врага, и теперь мои сторонники требуют воздаяния. – Он обернулся к Сэре. – Горджо перебили дворцовых слуг как животных! Прислуживая Горджо, эти людишки поспособствовали произошедшему. По повелению Нести должна быть проведена чистка, или я обещаю, что кровь прольется безо всяких повелений!